８月２７日（現地時間）のマリーナズ戦で、菊池雄星とのメジャー初対決を７回無失点の好投で制したヤンキースの田中将大は今季１０勝目を挙げ、メジャー移籍後６年連続２桁勝利を達成した。
これは日本人としては、やはりヤンキースで活躍した黒田博樹の５年連続を上回る最長記録となる。
アメリカ大リーグの名門ヤンキースで、日本から移籍後安定した成績を残し続ける田中将大の実績を振り返ってみる。
● 田中将大の日米での成績
田中将大日米プロ野球の成績
楽天時代
２００７年 １１勝７敗
２００８年 ９勝７敗１S
２００９年 １５勝６敗１S
２０１０年 １１勝６敗
２０１１年 １９勝５敗
２０１２年 １０勝４敗
２０１３年 ２４勝０敗１S
ヤンキース時代
２０１４年 １３勝５敗
２０１５年 １２勝７敗
２０１６年 １４勝４敗
２０１７年 １３勝１２敗
２０１８年 １２勝６敗
２０１９年 １０勝７敗 （９月２日現在）
ＮＰＢ通算 ９９勝３５敗３S
ＭＬＢ通算 ７４勝４１敗
日米通算 １７３勝７６敗３S
田中将大は高卒後直ぐに楽天で活躍し、デビュー年に１１勝をマークして以来ずっと一線級の実績を残していたので、２桁勝利なんて当たり前と思いがちだが実はプロ入り２年目の２００８年だけ９勝に終わっている。
この年は北京オリンピックの開催年に当たり、シーズン前に２年目のジンクスについて聞かれた田中は、「そんな事は全く考えていない。今やるべき事をやるだけ。その事は二度と聞かないで欲しい」と答えている。しかし、北京オリンピックの代表選手に選出され、一ヶ月近く日本での試合に出場する事が出来ずにチーム最終戦を９勝で迎えた。
１０月８日のソフトバンク戦に先発した田中は強力なソフトバンク打線を９回６安打無失点に抑えたが、相手投手の好投により楽天も得点する事が出来ず、田中は９回でマウンドを降りる。試合は延長１２回に楽天がサヨナラ勝ちするが田中は９勝に終わってしまう。
タラレバは禁句だが、もし北京オリンピックに参加しなければ、あるいは最終戦で楽天が１点だけでも取っていれば……、田中は今年でプロ入り１３年連続２桁勝利だったのに……、と思ってしまうのは私だけだろうか。
● メジャー６年連続２桁の価値
率直に言って、田中の力を考えれば６年連続２桁勝利とはいえ、昨年まで１３勝、１２勝、１４勝、１３勝、１２勝という成績は不満だ。田中ならもっと勝ち星を挙げてタイトル争いに絡むと期待していた。
現に、メジャー移籍１年目は順調に星を伸ばして日米新人王獲得はおろか、いきなりタイトルを獲るのも夢ではないと思っていた。しかし、前半戦を１２勝４敗、防御率２.５１の好成績で終え、オールスターに選手間投票１位で選ばれながら、右肘靭帯の部分断裂で後半戦を棒に振ってしまう。
右肘靭帯部分断裂は手術を受けないでＰＲＰ療法という保存療法で回復したが、それ以来田中の投球に力強さが欠けるように感じるのは私だけだろうか。その結果、毎年１２勝～１４勝という安定はしているが、もう一つ物足りなさの残る成績になっているのかな……と、思ってしまう。
しかし、データ収集してみて『６年連続２桁勝利』という記録の凄さを認識した。
日本人投手のＭＬＢでの２桁勝利回数
７回 野茂英雄
６回 田中将大
５回 黒田博樹
４回 ダルビッシュ有
３回 岩隈久志 大家友和
２回 伊良部秀輝 石井一久 松坂大輔 前田健太
１回 吉井理人 長谷川滋利 高橋尚成
錚々たる先輩、現役選手の中であの偉大な野茂に次ぐ回数。しかも、６年連続は田中が初めて。
更に、田中がメジャーデビューした２０１４年から２０１９年までの６年間のＭＬＢでの通算勝利数をみると、並み居るメジャーの大投手の中で田中は１４位に入っている。
１ マックス•シャーザー ９５勝４２敗
２ ザック•グリンキー ９５勝４０敗
３ クレイトン•カーショー ８９勝２６敗
４ ジョン•レスター ８７勝５１敗
５ リック•ポーセロ ８６勝６６敗
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１４ 田中将大 ７４勝４１敗
ヤンキースでは、今季で引退を表明している通算２５１勝の大投手サバシアの４６勝４６敗を圧倒して断然の１位。今季のヤンキースでは１７勝のヘルマン、１１勝のハップ、パクストンに続いて田中は１０勝だが、毎年確実に２桁勝利を挙げて常に計算出来る田中は、ヤンキースにとって何より得難い存在で、正に『エースのマサ』と呼ぶに相応しい投手なのだろう。
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