残り２０試合以内になり、セ•パ共に混迷を極める上位争い！

目まぐるしく変わる混戦のプロ野球上位争い。先週の記事ではセ•リーグは巨人の優勝がほぼ確定かと述べたが、一週間経ってまた分からなくなってきた。

パ•リーグも完全に西武がソフトバンクを目と鼻の先に捉え、勢いがついて２強のマッチレースになってきた。

両リーグ共に残り２０試合以内になって、一旦点灯したマジックナンバーが消えてマジックナンバー点灯のチームがいないという、空前の混戦模様。その上位争いを改めて占ってみる。

●　巨人とＤｅＮＡが争うセ•リーグ

先週の時点では直接対決が６試合残っているので、ＤｅＮＡにもチャンスはあるがほぼ巨人の優勝が確定か……と予想したが、８月３１日から巨人が４連敗中と失速。その間２勝１敗と接戦をものにしたＤｅＮＡとの差が２.５ゲームと急接近。

巨人はエース菅野智之が安定せず、苦しい戦いを強いられている。ここまで１１勝６敗と一応の数字は残しているが、防御率３.７４が示すように今年の菅野は突如として崩れる傾向がある。９月４日の中日戦で２回ＫＯされた時、「菅野は正常ではない」と危機感をあらわにしていた原監督。

その前日８敗目を喫して二軍落ちしたメルセデスに続いて菅野までが、今日９月５日登録抹消になった。先発投手で計算出来るのは山口俊一人しかいなくなり、非常事態に陥って首位争いは更に厳しくなってきた。

一方のＤｅＮＡはエース今永昇太が抜群の安定感で今シーズン２２試合に先発して、全て５イニングス以上マウンドを守り、自責点５、６と打ち込まれた２試合の他は全て自責点３以内。このところ５連勝中で１３勝５敗と菅野に代わってセ•リーグのエースに成長した。

その今永に次ぐ先発投手が濱口遥大とルーキーの上茶谷大河の６勝５敗というのは心許ないが、一時不安定だった守護神•山崎康晃がこの６試合自責点０で５Ｓ１Ｈと完璧な投球を取り戻したのは、これからの首位争いに何よりのアドバンテージになる。

打撃力は坂本勇人、丸佳浩、岡本和真が引っ張る巨人と、筒香嘉智、ロペス、ソトの、やはり三門の主砲を擁するＤｅＮＡと互角とも言えるが、迫力と勢いでＤｅＮＡがやや優勢か。

リーグ４連覇を狙っていた広島は２位ＤｅＮＡから更に４ゲーム差と、優勝争いからは脱落。４位の阪神とのＣＳ争いは何とか振り切って、ＣＳで巨人、ＤｅＮＡを撃破して意地を見せたいところか。

●　ソフトバンクと西武の一騎討ちに持ち込まれたパ•リーグ

この一週間でガラリと様相が変わったパ•リーグ。先週首位ソフトバンクに２.５差に迫った西武が、ご自慢の『山賊打線』で更に追い詰めると同時に、３位以下は混戦極まる状態だったが、その中から抜け出した楽天とロッテがゲーム差無しの熾烈な争いを続け、他の２チームを引き離してパ•リーグは三極化の傾向になった。

ソフトバンクは８月下旬の５連敗が痛かった。その間好調だった西武が一気に追い上げ直接対決で連敗して、一旦はゲーム差無しと並ばれたが３戦目に西武を下して抜かれなかったのは流石。ただ、誤算はエースの千賀滉大。このところ千賀らしからぬ投球で３連敗中。この男が立ち直らないとソフトバンクも苦しい。救いは高橋礼。１１勝３敗と千賀とチームの勝ち頭となって活躍している。

打撃陣はデスパイネとグラシアルの両外人に、ベテランの内川聖一、松田宣浩が頑張っているが、故障から復帰した柳田悠岐の調子が上がらない。ここ５試合でわずか２安打。ホームランは１本出ているが打点はその１点だけ。

やはり、投打の両輪である千賀と柳田の復活無くしては２年ぶりのペナントレース制覇は苦しい。