ベスト８進出なるか？正念場迎えるラグビーワールドカップ日本代表！

日本では野球、サッカー、バスケット等と比べると決して注目度が高いとは言えないラグビー。ワールドカップといっても、サッカーと勘違いしている人までいる始末。

それが開幕が近づくにつれ徐々に盛り上がりを見せ、開幕戦となった日本━ロシア戦を３０━１０で日本が快勝すると一気に注目度が増した。

更に、９月２８日の第２戦目で格上のアイルランド相手に１９━１２で勝つと一気にラグビー人気が爆発。その後日本はサモアに勝ってＡ組１位を堅守。１次リーグ最終戦に史上初の準々決勝進出をかけて強敵スコットランド戦に臨む。

●　１次リーグ好調の日本

まず､皆さんとっくにご存じと思うが、今回のラグビーワールドカップは２０ヶ国が４組に分かれ、各組５チームが総当たりのリーグ戦を行い、上位２チームが準々決勝に進出する。

順位は勝ち点で争われ、勝ち＝４、引き分け＝２、負け＝０。ボーナス点━４トライ以上＝１、７点差以内の敗退＝１。勝ち点が同点の場合は当該チームの勝ち負けで決まる。

•　Ａ組の結果

９月２０日

日本３０━１０ロシア

９月２２日

アイルランド２７━３スコットランド

９月２４日

サモア３４━９ロシア

９月２８日

日本１９━１２アイルランド

９月３０日

スコットランド３４━０サモア

１０月３日

アイルランド３５━０ロシア

１０月５日

日本３８━１９サモア

１０月９日

スコットランド６１━０ロシア

日本はもともとＡ組ではランキング的にも実力的にもアイルランド、スコットランドに次ぐ３番手のチームと見られていた。組み合わせと日程が決まった時点で、格上のアイルランドには負けてもサモア、ロシア戦に勝って最終戦のスコットランド戦が準々決勝の鍵になる一戦と位置付けていたはず。

しかし、ワールドカップ誘致に成功して地元開催にこぎつけると同時に、更なる強化策が功を奏してめきめき力を付けてきた。地元開催というモチベーションアップで波に乗り、世界ランキング的にも昨年までは１１位だったが、１０月９日時点では９位のスコットランドをも抜いて８位にまで上昇。

優勝候補の一角と言われていたアイルランドにも快勝。その勝ち方は前回４年前に強豪•南アフリカに勝った時の大番狂わせとは明らかに違い、全ての面でアイルランドと互角以上に渡りあった実力通りの好試合といっても過言ではない。

●　ベスト８進出の可能性は？

•　Ａ組順位表

日本　　　　　　３勝０敗　勝ち点１４

アイルランド　　２勝１敗　勝ち点１１

スコットランド　２勝１敗　勝ち点１０

サモア　　　　　１勝２敗　勝ち点０５

ロシア　　　　　０勝４敗　勝ち点００

準々決勝進出の可能性があるのは日本、アイルランド、スコットランドの３チーム。アイルランドがサモアにボーナス点無しで負けた場合は、日本とスコットランドの２チームが進出する可能性があるが、実力的にもモチベーション面からもアイルランドの優勢は覆りそうにない。アイルランドプラス日本、スコットランドのいずれか……、と見るのが順当だろう。

その正に天下分け目の一戦。勝ち点的には日本が有利。勝つか引き分けの場合は日本の準々決勝進出。問題は負けた場合。日本の勝ち点が１４だからスコットランドが４トライ以上で勝った場合は１５になって日本は敗退。その際、たとえ日本も４トライあげてボーナス点１を加えても両者１５になり、直接対決で勝ったスコットランドが進出。