ラグビーワールドカップ２０１９は日本中を熱狂の渦に巻き込んで大盛況の内に幕を閉じた。
１年前までは盛り上がりに欠け、大丈夫だろか人が集まるんだろうかと囁かれていたが、関係者の努力によって徐々に認知され、大会が始まると日本代表の活躍と共に一気にブレイクしていった。
私自身は冬場の社会人、大学、高校の選手権やリーグ戦を観て興奮していたが、日本でのラグビーの位置は野球、サッカーのプロスポーツだけでなく、バレーボール、バスケットボール、テニス、バドミントン、卓球……等の人気の球技と比べると、マイナーな存在。
今回はラグビーワールドカップの成績等を振り返る共に、日本のラグビー界の今後を占ってみる。
● ワールドカップ成績
• グループステージ
プールＡ
日本 ４勝０分０敗 １９Pts.
アイルランド ３勝０分１敗 １６Pts.
スコットランド ２勝０分２敗 １１Pts.
サモア １勝０分３敗 ５Pts.
ロシア ０勝０分４敗 ０Pts.
プールＢ
ニュージーランド ３勝１分０敗 １６Pts.
南アフリカ ３勝０分１敗 １５Pts.
イタリア ２勝１分１敗 １２Pts.
ナミビア ０勝１分３敗 ２Pts.
カナダ ０勝１分３敗 ２Pts.
プールＣ
イングランド ３勝１分０敗 １７Pts.
フランス ３勝１分０敗 １５Pts.
アルゼンチン ２勝０分２敗 １１Pts.
トンガ １勝０分３敗 ６Pts.
アメリカ ０勝０分４敗 ０Pts.
プールＤ
ウェールズ ４勝０分０敗 １９Pts.
オーストラリア ３勝０分１敗 １６Pts.
フィジー １勝０分３敗 ７Pts.
ジョージア １勝０分３敗 ５Pts.
ウルグアイ １勝０分３敗 ４Pts.
決勝トーナメント
準々決勝
イングランド ４０━１６ オーストラリア
ニュージーランド ４６━１４ アイルランド
ウェールズ ２０━ １９ フランス
南アフリカ ２６━３ 日本
準決勝
イングランド １９━７ ニュージーランド
南アフリカ １９━１６ ウェールズ
３位決定戦
ニュージーランド ４０━１７ ウェールズ
決勝
南アフリカ ３２━１２ イングランド
まず、日本は前回大会で今回の優勝国南アフリカに一次リーグで勝って『世紀の番狂わせ』と言われたが、力が無ければ番狂わせも起こらない。着実に実力を付けていた事は間違いない。それに加えて今大回は自国開催という事で更に強化にを力入れ、長年の念願を叶えた。
しかも、グループステージでは格上のアイルランド、スコットランドを連破して４戦全勝の１位での通過は見事としか言えない。
準々決勝では優勝した南アフリカに前回大会での雪辱を果たされたが、日本中を興奮の渦に巻き込んだ活躍は、台風や大雨で被害を受けた被災地の皆さんを始め、全国民に『勇気と感動』を与えた事は紛れもない事実である。
優勝した南アフリカはフィジカル面で圧倒し、迫力満点の試合運びだった。決勝戦でも、イングランドにスクラムで圧力を掛け続けて反則やミスを犯させて優位に立った。
実力ナンバーワンと言われたニュージーランドは、グループステージで南アフリカに快勝していただけに、準決勝でのイングランド戦の敗戦が悔やまれる。
● 日本ラグビーの課題
冒頭で述べたように、日本ではラグビーはまだまだメジャーなスポーツとは言えない。今回あれほど熱狂した人達も『俄ラグビーファン』と、揶揄気味な報道も目立つ。
しかし、華麗なサッカーのテクニックとは違った泥臭い男と男の鍛え抜かれた肉体のぶつかり合いは、スマートな生き方を見慣れている現代人に忘れかけている何かを思い出させたのではないだろうか。
また、『ノーサイド』『ワンチーム』『ワンフォーオール オールフォーワン』等のラグビー独特の含蓄のある言葉に表れているように、今の日本人が失いかけているものを思い出させる『ノスタルジック』なスポーツでもある。
これから、社会人、大学、高校とラグビーの選手権やリーグ戦が目白押し。今大会のラグビー人気を一過性に終わらせない為には、ラグビー協会等の更なる努力が求められる。
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