１０月２６日東京都立川市で行われた第９６回箱根駅伝出場校を決める予選会は、陸上自衛隊立川駐屯地～立川市街地～国営昭和記念公園の２１.０９７５Ｋｍに４３校が参加。上位１０校に与えられる来年１月２日、３日の本大会出場枠を目指して熱い戦いが繰り広げられた。
今回は今年シード権を逃した箱根駅伝の優勝回数ベスト５以内の中央大学、早稲田大学、日本大学、日本体育大学と、６位の明治大学等の名門校が大挙出場する大混戦の予選会となった。
一般市民のマラソンブームや東京オリンピックの開催、ラグビーワールドカップの日本代表の活躍で高まるスポーツ熱から、例年以上の注目を集めそうな箱根駅伝の現状と予選会のリポートをしてみる。
● 本大会より熱い予選会のドラマ
例年、１月２日、３日の両日東京千代田区大手町の読売新聞東京本社ビルと、神奈川県箱根町の芦ノ湖までの往復２１７.１Ｋｍで争われる正月恒例の箱根駅伝。
参加２０校にオープン参加の『関東学生連合』２１チームで争われるが、その２０校の内１０位以内のチームはシード権を獲得して、翌年も無条件で箱根駅伝に出場出来る。
しかし、１１位以降のチームは毎年１０月頃行われる『箱根駅伝予選会』に出場して、１０位以内に入らないと箱根駅伝には出場出来ない。毎年４０校前後が参加する予選会は各チーム１０～１２名が出場して、チーム内の上位１０名の合計タイムで出場権を争う。
４０校前後という参加チームの多さや、アクシデントの可能性等を考えると箱根駅伝より狭き門とも言われている。
今年の予選会の結果は以下の通り。
１ 位 東京国際大学 ３年連続４度目
２ 位 神奈川大学 １０年連続５１度目
３ 位 日本体育大学 ７２年連続７２度目
４ 位 明治大学 ２年連続６１度目
５ 位 創価大学 ３年ぶり３度目
６ 位 筑波大学 ２６年ぶり６３度目
７ 位 日本大学 ２年連続８９度目
８ 位 国士舘大学 ４年連続４８度目
９ 位 早稲田大学 ４４年連続８９度目
１０位 中央大学 ３年連続９３度目
今回の予選会の結果で最も注目を集めたのは２６年ぶりの出場を決めた筑波大学。ほとんどが私立大学という中で練習環境や強化費等で著しく不利な国立大学で、６位での出場権獲得は驚異と言っても過言ではない。しかも、前身の『東京高等師範学校』が第１回箱根駅伝で優勝してから１００年目の本大会出場はあまりにもドラマチック過ぎる。
そして、１位の東京国際大学、５位の創価大学、６位の筑波大学の後塵を拝してやきもきしながら苦戦の末出場権を獲得した７位日本大学、８位国士舘大学、９位早稲田大学。更に、９３度目の中央大学は１１位麗沢大学とはわずか２６秒という僅差。この名門、古豪の苦戦は大学駅伝にも新しい時代の到来を告げている気がする。
● 箱根駅伝の展望
『第９６回箱根駅伝』は上記の予選会突破の１０校に、下記の『第９５回箱根駅伝』で１０位以内に入ったシード校と『関東学生連合』の２１チームで行われる。
第９５回箱根駅伝シード校
東海大学 ７年連続４７度目
青山学院大学 １２年連続２５度目
東洋大学 １８年連続７８度目
駒澤大学 ５４年連続５４度目
帝京大学 １３年連続２１度目
法政大学 ５年連続８０度目
國學院大学 ４年連続１３度目
順天堂大学 ９年連続６１度目
拓殖大学 ７年連続４１度目
中央学院大学 １８年連続２１度目
まだ、本番の箱根駅伝までは２ヶ月あり、エントリーも決まっていない上に出雲駅伝こそ終わったものの、１１月３日の『全日本大学駅伝』の結果を見なければはっきりしないが、予選会では新しい時代の到来を予感させたが、箱根駅伝ではやはりシード校勢の争いになるだろう。
出雲駅伝では國學院大学が優勝したものの、２位から５位までは『近年の４強』と言われる駒澤大学、東洋大学、東海大学、青山学院大学が占め、その差も１位の國學院大学から４位の東海大学までは２０秒。５位の青山学院大学も５３秒なので、この順位は全日本大学駅伝でも箱根駅伝でも変わるはずだし、本番では各チーム最強のメンバーをエントリーしてくるのでまだ予想は難しいが、やはり４強の東海大学、青山学院大学、東海大学、駒澤大学を中心に優勝争いが繰り広げられるのは間違いない。
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