２０２５年始めの２大駅伝！ニューイヤー駅伝と箱根駅伝を振り返る

新年明けましておめでとうございます

９連休明けで今日から仕事の方も多いと思います

正月中は楽しく過ごせましたか

新年初めての記事は正月の定番ともいえる２つの駅伝

ニューイヤー駅伝と箱根駅伝を取り上げました

最後まで縺れたニューイヤー駅伝

第６９回目を迎えた全日本実業団対抗駅伝競走大会（ニューイヤー駅伝）は恒例となった元旦スタート。今回は連覇を狙うトヨタ自動車、GMOインターネットグループ、ホンダ、ＳＵＢＡＲＵ、そして旭化成などが有力視されていた。

まず先手を取ったのは旭化成。昨年、転倒で失速した２０歳の長嶋幸宝が僅か１秒の競り合いを制してトップ。１０秒以内に１１チームという大混戦。本命視されたトヨタ自動車は２区で駒澤大学出の鈴木芽吹が１０人抜きの好走で２位へ。

その後、３区でトップを奪うと外国人が出走出来る４区も維持して５区へ。しかし、ホンダが３０００メートル障害オリンピック代表青木涼真の区間賞の走りでトップ浮上。２位旭化成に次ぎトヨタ自動車は３位に後退。

６区も首位キープしたホンダに対して、１区トップから２区で４位に落ちたが、３区以降ずっと２位と安定したレース運びをしたのが旭化成。ホンダとの差は１２秒。更に４０秒遅れた３位にトヨタ自動車と、優勝はこの３チームの争いに。

最終７区は１５．６キロ。トップのホンダ中山顕に早めに追い付いた旭化成の井川龍人。道中は中山と、ピッタリマークして抜け出しの時期を探る井川との二人旅。スプリントで勝る井川はなかなかスパートしないで残り１キロ。

確実に勝てるタイミングを探っていた井川がスパートしたのは残り６００メートル。勝負は一瞬の内に着いた。中山はもう付いていく力はなく、区間新の快走の井川が８秒先にゴール。６９回中、実に２６回という圧倒的強さの旭化成が５年振りの戴冠に輝いた。

結論から言うと、圧倒的な強さで２連覇を果たした青山学院大。しかも、今大会で８度目の優勝になるが、４連覇を含むこの１１年だけでというから恐れ入る。今大会は復路では駒澤大に２８秒の後れを取ったが、レース展開的には楽勝。

なぜ、青山学院大だけがこんなに強いのか。それは５区と６区の山登りと下りにあると思う。今回も往路の４区までは中央大に４５秒差の２位。しかし、５区若林宏樹の区間新で１分４７秒差で往路を制す。

更に、復路の山下りでも野村昭夢がこれまた区間新の快走。ここで事実上勝負は決まっていたといっても過言ではないだろう。箱根駅伝は普通の速さを競う駅伝とは別物と考えた方がいいだろう。

マラソンでもそうだが、最近はタイムを重視して高低差の少ないコースが多い。もちろん、ロードだけに若干の高低はあるが箱根の山の登り下りのようなレースは常識外。

実は大学三大駅伝といわれる出雲駅伝と全日本大学駅伝では、青山学院大は箱根駅伝を含めた三冠を制した２０１８年を最後に勝っていない。速さでは今大会２位の駒澤大や、今年２冠の国学院大の方が上といっても間違いではないだろう。

正月中のレースで東京を発着という点で圧倒的なネームバリューの箱根駅伝だが、これを制したから日本一とも言えないはず。敗れたとはいえ、他の２大会で近年圧倒的な強さの駒澤大。そして今年２冠の国学院大も下を向く必要はない。