プロ野球も各チーム残り３０ゲームを切って最後の追い込みに入ったが、今年はセ•リーグはだいたい順位が見えてきたようだが、パ•リーグは史上稀にみる混戦状態で最下位の勝率が過去最も高かったチームに並ぶ勢いで、『史上最強の最下位』誕生の可能性もあり得る。
例年９月に入れば『消化ゲーム』等と言う声も聞こえてくるのが常だが、今年は最後の最後まで目が離せない熱い戦いが観られそうだ。
● 九分通り決まりかけたセ•リーグ
一時は２位のＤｅＮＡや広島に並びかけられた巨人が８月２８日現在、残り試合２５でマジックナンバー１９。２位ＤｅＮＡに５ゲーム差と、ほぼ優勝確定まで来ている。７月後半４連敗２回。更に７月３１日からの６連敗の時は一気にＤｅＮＡや広島に追い越される雰囲気だった。
きっかけは８月９日のヤクルト戦だろう。この試合、ヤクルトが１回から毎回得点で４回表で７━０。しかし、巨人はその裏坂本勇人の一発で反撃の狼煙を上げると、その後岡本和真の２本塁打で追い付き最後は延長１０回亀井善行の犠牲フライでサヨナラ勝ち。
ヤクルトに３タテを食らわすと、一気に波に乗りそれからの４カードを１０勝２敗とギアを上げる。しかも、その後ヤクルトにＤｅＮＡが逆に３連敗で４カード４勝８敗と急降下。更に、広島もこの間５勝７敗と星を伸ばせず一気に巨人が独走。
もちろん、巨人も残り２５試合。ＤｅＮＡと７試合残しているのは不気味。ただ、抑えに不安は残すが菅野智之と山口俊の２枚看板が揃った上、打撃陣もムラはあるが坂本、丸佳浩、岡本の３人が日替わりヒーローみたいに打っているので、大きな連敗の可能性は低い。
後は２位ＤｅＮＡと１.５差の広島の２位争いだけ。４位阪神は更に３.５差では苦しいだろう。
● 全く見えない優勝とＣＳ争い
こちらパ•リーグは正に大混戦。その原因は安定感に欠けるソフトバンク。今年のソフトバンクは浮き沈みが激しい。何度か独走のチャンスがありながら、その都度減速を繰り返し気が付けば８月２８日現在２位西武に２.５差に迫られるピンチ。
千賀滉大、高橋礼の二人が二桁勝利で投手陣を引っ張る。ただ、頼みの千賀が７月後半から負けが込んできたのが誤算。実績のある和田毅の復帰とミランダの活躍が明るい材料。
打者では何といっても柳田悠岐の故障が大きかった。しかも、開幕５戦で離脱して復帰が８月２１日。４ヶ月半の主砲の不在。それでも首位にいるのだから選手層の厚さと言うしかない。復帰５戦で２発とそろそろ全開なるかが鍵を握る。
この柳田の留守を守っていた松田宣浩とグラシアルの活躍は特筆もの。この二人の活躍無くして現在の首位はあり得ない。
一方２.５差で追う西武。一時はソフトバンクに大きく離されたが自慢の『山賊打線』で追い上げてきた。特に、山川穂高に代わって４番を任された中村剛也のこのところの活躍は全盛期を彷彿させて、チームの柱となって引っ張っている。
秋山翔吾、源田壮亮、森友哉、中村剛也、栗山巧、外崎修汰……、そしてホームラン３７本の山川穂高が７番を打つ打線。敵の投手から見たら逃げ出したくなるような布陣だろう。
それに反して、規定投球回数に誰一人到達していない投手陣。これ程投打のアンバランスなチームも珍しい。救いは５年目の高橋光成と３年目の今井達也の成長か。特に高橋はチームトップの９勝と初の二桁勝利目前。
更に、アスレチックス、ドジャースから今年日本に来たニール。４月に登板して２ヶ月二軍の後６月から７連勝とチームを引っ張っている。バッタバッタと三振を取るピッチャーではないし、結構打たれているが粘り強いピッチングで勝ち星を挙げている。
あと５試合残っているソフトバンク戦で勝ち越せれば、昨年に続く２連覇が見えてくる。
３位楽天は西武から３.５ゲーム差。いつもなら首位争いの２チームだけがクローズアップされてしまうが、今年は楽天から１差でロッテ、更に１差で日本ハム、最下位のオリックスが１.５差で続き、３位楽天から最下位のオリックスまで３.５差という大混戦。どのチームがＣＳに進出してもおかしくない状況。
その中で注目したいのはロッテ。西武と同様に先発の柱はいない。勝ち頭が種市篤暉の７勝。しかし、荻野貴司、鈴木大地のベテランが３割をキープして塁を賑わし、井上晴哉、レアードの長打で返すというオーソドックスな野球が地に着いている。後は下位打線に定着した平沢大河の活躍如何では、３位争いから抜け出す可能性がある。
いずれにしても、史上最高の混戦模様の３位争いを最後まで楽しみたい。
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