田中将大首位攻防戦で圧巻の投球！歴史的な完封で今季５勝目を勝ち取る！

ヤンキース田中将大が首位攻防戦でレイズ相手に圧巻の完封劇で先勝し、ゲーム差を１.５に突き放した。昨年のレイズ戦以来１年ぶりの完封は自身４度目で本拠地ヤンキースタジアムでは初めて。

更に、１０三振での完封劇は野茂英雄、黒田博樹、ダルビッシュ有に続く日本人投手としては４人目となる二桁三振完封。また、ヤンキースの投手が本拠地で２安打以下の二桁三振で完封したのは、通算２７０勝で殿堂入りしたマイク•ムシーナ以来１７年ぶりの快挙。ファンも地元メディアも歴史的完封劇と盛り上がっている。

●　試行錯誤の中の完封劇

今シーズンの田中将大は武器のスプリットの精度が上がらず苦しい投球が続いている。第２子が誕生した直後の試合になった前回メッツ戦の登板も勝ち投手にはなったものの、６回２／３を投げて５失点（自責点４）と打ち込まれ、味方打線の援護による逆転の勝利だった。

日本では右の本格派として活躍した田中だが、メジャーではどちらかというと技巧派に属する。ただ、いわゆる七色の変化球をあやつるというイメージではなく、ストレート、スライダー、スプリットの主に三種類の球種を『三種の神器』の如く操ってメジャー５年間連続二桁勝利を挙げてきた。

６月１７日（日本時間１８日）のレイズ戦では、今シーズン不調だったスプリットが久しぶりに威力を発揮し、更にストレートとスライダーのコントロールが上下に決まってレイズ打線を翻弄した。立ち上がりからコントロール良く３回までは一人もランナーを出さない完全ペース。４回先頭のメトウズに右前打を打たれて初ヒットを許したが、後続を断ち切った。５回も２死からアダメスに中前打を浴びたが、続くウェンドルを三塁ゴロに仕留めた。

打線も３回にルメイヒューの先制ツーランホームラン、更に５回にはメイビンがソロホームランと援護。この試合の田中には十分過ぎる得点。６回以降はノーヒットに抑え、９回２安打１０奪三振１四球と二塁を踏ませない快投。

首位奪回を目論んだレイズ打線は完全に沈黙し、敵将のキャッシュ監督は、「タナカは本当に本当にタフだった。素晴らしく効率的な完封だった。タナカを称賛する。今夜はおそらく何をしてもどうしようもなかっただろう。彼は本当にキレがあった」とコメントして、正にお手上げ状態だった。

●　光る大一番の強さ

今回、レイズとの首位攻防戦で快投したように田中の持ち味の一つは大一番での強さ。高校三年生の最後の夏の甲子園こそ、斎藤佑樹を擁する早稲田実業に敗れたが、２年時には夏の甲子園と秋の明治神宮大会を制している。プロ入り後もルーキーシーズンから１１勝を挙げ新人王になったが、当時まだ弱小球団だった楽天を新人らしからぬ勝負強さで度々連敗から救った。

その後、２年目の２００８年こそ北京オリンピックのために途中離脱して９勝に終わったが、メジャーに移籍するまでの７年間でそれ以外の年は全て二桁勝利。

なかでも、伝説となった日本球界最後の２０１３年には２４連勝と、負けなしでシーズンを終えている。しかも、先発した２７試合全てにおいて６イニング以上で自責点３以下のクオリティスタートを記録する等凄まじい成績を残し、クライマックスシリーズと日本シリーズでは先発に抑えに、正に大車輪の活躍で胴上げ投手にもなっている。