ますます混戦模様で目が離せないプロ野球！今回はパ•リーグ展望！

セ•リーグも混戦模様だが、それに輪を掛けた状況なのがパ•リーグ。首位ソフトバンクから１.５ゲーム差に日本ハム。更に西武、楽天と４位まで４.５差しかない正に大混戦。３位内までなら５位のロッテにまでチャンスがありそうで、勝敗表から一日たりとも目が離せない状況が続いている。

セ•パ交流戦で圧倒的強さを見せ付けたソフトバンク。一時は他球団に１０ゲーム近い差を付けて独走態勢で、優勝はほぼ決まりと思われたがまさかの失速。この混戦を誰が予測出来ただろうか……。

残り約２ヶ月のペナントレース終盤。例年なら優勝争いのチームと３位内を狙うチームがほぼ決まりかけてくるはずだが、今シーズンのパ•リーグは暑い夏から秋にかけて、最後の最後まで予断を許さない日が続きそう。

●　狂った歯車を戻せるか、ソフトバンク

昨年、ペナントレースは西武に譲ったが日本シリーズで存在感を示して強さを再認識させたソフトバンク。今シーズン前の予想でも前年の覇者西武を差し置いて優勝の一番手に推す評論家が多かった。開幕戦はそのライバルとなる西武だったが、接戦の末３タテにして５連勝という最高のスタート。

やはり、今年はソフトバンクがペナントレースの中心かと思われたが、４月７日開幕戦からわずか９試合にして主砲柳田悠岐が左膝裏の肉離れで離脱。当初は全治３週間との見通しだったが、思いのほか回復が遅れ、現在は８月中の復帰を目指している。柳田の戦列離脱からチームは一進一退を繰り返し、首位争いから抜け出せない状況が続いた。

しかし、球界を代表するピッチャーに成長した千賀滉大、２年目の高橋礼。中継ぎのモイネロ、新人甲斐野央に抑えは森唯斗の充実した投手陣の活躍で大きな連勝、連敗もなく常に上位をキープしてきた。

得意の交流戦を１１勝５敗２分けで制し、７月にかけて９連勝で完全に独走態勢。しかし、７月１０日からの６連敗でガラリと展開が変わり、７月３０日現在日本ハムに１.５差に詰め寄られている。更に、西武が続き４位の楽天まで４.５差という混戦模様。ベテランの松田宣浩やデスパイネも揃ってホームラン２３本と頑張っているが、混戦を断ち切るには柳田の復帰を待つしかない。

●　妙な安定感で上位キープの日本ハム

妙な安定感と言ったらファンに怒られるかもしれないが、大きな連勝も極端な連敗も無いのが日本ハムの良さで、現在２位にいる由縁かもしれない。投打に抜群と呼べる力も無いが、これと言った穴が無いのが日本ハムの特徴なのだろう。

投手陣は何と言ってもエース有原航平に尽きる。昨年８勝に終わったが今年は抜群の安定感でこれまで１１勝を挙げてリーグトップの勝ち星。更に防御率も２.２７で文句なし。ただ、それに次ぐ先発投手が昨年１１勝を挙げた上沢直之と、加藤貴之の５勝と物足りない。ただ、中継ぎの宮西尚生と石川直也がゲームを作っているのが救い。

打撃陣は西川遥輝、大田泰示、近藤健介が３割前後の成績を残して４番中田翔が返すパターンが定着。ただ、下位打線に力が無いのと、チームに長打力が欠けている点が気になる。

現在ソフトバンクから１.５差と健闘はしているが、この混戦を抜け出す決め手に欠ける。有原に次ぐ投手と中田に引けを取らない長打力の持ち主が待たれる。

●　リーグ随一の破壊力の打線で２連覇狙う西武

あの破壊力ナンバーワンの山賊打線のイメージから、出入りの多い荒っぽい成績かと思っていたが、５連勝と５連敗が１回あるだけで４８勝４５敗でソフトバンクから４ゲーム差の３位。