第１０１回全国高校野球大会に出場する４９代表が決定し、甲子園練習も８月１日から始まった。組み合わせ抽選会が３日に行われ、６日に開幕する。
今大会は各地で有力校と見られたチームが敗退したり、注目を集めた選手が涙を呑んだり混戦模様と言われている。しかし、その反面フレッシュな顔ぶれで令和新時代の幕開けに相応しい気がする。
一戦必勝のトーナメント戦だけに必ずしも実力通りに決まる訳ではないが、力が無いと勝てないのも事実。４７都道府県代表の４９チームは暑い夏を更に熱くして、郷土に熱気と興奮と歓喜を届けて欲しい。
● 代表４９校の顔ぶれ
北海道
北北海道 旭川大 ２年連続９回目
南北海道 北照 ２年連続５回目
東北
青森 八戸学院光星 ２年連続１０回目
秋田 秋田中央 ４５年ぶり５回目
岩手 花巻東 ２年連続１０回目
山形 鶴岡東 ３年ぶり６回目
宮城 仙台育英 ３年連続２８回目
福島 聖光学院 １３年連続１６回目
関東
群馬 前橋育英 ４年連続５回目
栃木 作新学院 ９年連続１５回目
茨城 霞ヶ浦 ４年ぶり２回目
埼玉 花咲徳栄 ５年連続７回目
千葉 習志野 ８年ぶり９回目
東東京 関東一 ３年ぶり８回目
西東京 国学院久我山 ２８年ぶり３回目
神奈川 東海大相模 ４年ぶり１１回目
山梨 山梨学院 ４年連続９回目
北信越
新潟 日本文理 ２年ぶり１０回目
長野 飯山 初出場
富山 高岡商 ３年連続２０回目
石川 星稜 ２年連続２０回目
福井 敦賀気比 ２年連続９回目
東海
静岡 静岡 ４年ぶり２５回目
愛知 誉 初出場
岐阜 中京学院大中京 ３年ぶり７回目
三重 津田学園 ２年ぶり２回目
近畿
滋賀 近江 ２年連続１４回目
京都 立命館宇治 ３７年ぶり３回目
大阪 履正社 ３年ぶり４回目
兵庫 明石商 ２年連続２回目
奈良 智弁学園 ３年ぶり１９回目
和歌山 智弁和歌山 ３年連続２４回目
中国
岡山 岡山学芸館 ４年ぶり２回目
鳥取 米子東 ２８年ぶり１４回目
島根 石見智翠館 ４年ぶり１０回目
広島 広島商 １５年ぶり２３回目
山口 宇部鴻城 ７年ぶり２回目
四国
香川 高松商 ２３年ぶり２０回目
徳島 鳴門 ２年連続１３回目
愛媛 宇和島東 ９年ぶり９回目
高知 明徳義塾 ２年ぶり２０回目
九州
福岡 筑陽学園 １６年ぶり２回目
大分 藤蔭 ２年連続３回目
佐賀 佐賀北 ５年ぶり５回目
長崎 海星 ５年ぶり１８回目
熊本 熊本工 ６年ぶり２１回目
宮崎 富島 初出場
鹿児島 神村学園 ２年ぶり５回目
沖縄 沖縄尚学 ５年ぶり８回目
● 令和初の優勝旗を手にするのは
今まで公式戦ではほとんど戦った事がないチーム同士が一発勝負のトーナメント戦で争うのだから、プロ野球のペナントレースを占うのと違って優勝をズバリ予想するのは難しい。糅てて加えて、今大会は地区予選で波乱が多かった気がする。
春の選抜大会優勝の東邦（愛知）、昨年秋の明治神宮大会を制した札幌大谷、連覇を狙った大阪桐蔭、有力校と見られた横浜（神奈川）、創志学園（岡山）、広陵（広島）等が次々に夢を断たれて姿を消した。
更に、『ビッグ４』と言われた１６３キロ右腕佐々木朗希（岩手•大船渡）、１５３キロ左腕及川雅貴（神奈川•横浜）、１５４キロ右腕西純矢（岡山•創始学園）が次々に敗れ、甲子園出場を果たしたのは奥川恭伸（石川•星稜）ただ一人。
その奥川を擁する『星稜』が優勝の最右翼。ストレートの最速を１５８キロまで伸ばし、２年生から日本代表として活躍する等、今大会出場の投手の中では経験値、完成度共に群を抜いている。課題と言われた打線も石川大会決勝で満塁ホームランを打った東海林孝介や、２年生４番の内山壮真らが力を付けて投打共にレベルアップしている。
対抗に推したいのは『習志野』 選抜大会準優勝エース飯塚脩人は持ち前の速球を１５０キロまで伸ばし、激戦区千葉を勝ち抜いてきた。一番打者の根本翔吾が出塁してチームを活気付けたいところ。伝統的に夏に強いのも心強い。
三番手は『花咲徳栄』 一昨年の優勝校だが激戦区埼玉を５年連続で勝ち抜く底力は伊達では無い。やや、投手陣に不安はあるが今大会トップクラスの打撃力は、暑い甲子園で疲労した投手陣には脅威。
最後に挙げたいのは『明石商』 追い詰められたハイレベルの兵庫大会決勝で底力を発揮して決めた３大会連続出場。最速１４９キロの２年生エース中森俊介をバックが盛り立て、小技を絡めて接戦をものにする野球は甲子園向き。
以上４校を挙げたが、昨年の大阪桐蔭のような大本命は見当たらず伏兵が台頭してくる可能性もある。私立高校全盛の中、今大会は公立高校も頑張っている。特に、４校が名を連ねた商業高校に注目してみたい。
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