ついに『令和の怪物』がベールを脱いだ。もちろん、そのポテンシャルの高さは誰もが知っていたが、ここまでの２年はこの日のための体作りと経験を積む日々だったのだろう。そして、槙原寛己（元巨人）以来の２８年振りの快挙達成。しかも、プロ入り僅か３年目２０歳という史上最年少での完全試合達成。
もちろん、完全試合やノーヒットノーランはいくら力のある投手でも達成出来るものではない。その時の体調、メンタル、バックの守備面での後押し、そして運も必要。それらが全て噛み合って達成につながる。しかし、力が無くして出来るものではない。佐々木にはこれから更に複数回の完全試合やノーヒットノーランを期待したい。
過去の完全試合達成者
１９５０ 藤本英雄（巨人） ７奪三振
１９５５ 武智文雄（近鉄） ６奪三振
１９５６ 宮地惟友（国鉄） ３奪三振
１９５７ 金田正一（国鉄） １０奪三振
１９５８ 西村貞朗（西鉄） ６奪三振
１９６０ 島田源太郎（大洋） ３奪三振
１９６１ 森滝義巳（国鉄） ４奪三振
１９６６ 佐々木吉郎（大洋） ７奪三振
１９６６ 田中勉（西鉄） ７奪三振
１９６８ 外木場義郎（広島） １６奪三振
１９７０ 佐々木宏一郎（近鉄） ４奪三振
１９７１ 高橋善正（東映） １奪三振
１９７３ 八木沢荘六（ロッテ） ６奪三振
１９７８ 今井雄太郎（阪急） ３奪三振
１９９４ 槙原寛己（巨人） ７奪三振
２０２２ 佐々木朗希（ロッテ）１９奪三振
日本のプロ野球の始まりは諸説あるが、１９２０年の『合資会社日本運動協会』設立が最初とされている。プロ野球としてリーグ戦が開催されるのはずっと後の１９３６年。更に、紆余曲折があり、第二次世界大戦や分裂騒動を経て、１９４９年に『セ・リーグ』『パ・リーグ』に分裂。翌年の１９５０年に現在の『日本シリーズ』のように両リーグの覇者が日本一をかけて争うようになった。
そこを起点として、今年で７３年。その間、完全試合達成者は僅かに１６人。しかし、意外といっては失礼にあたるが、野球ファンなら誰にも分かる大投手は日本プロ野球史上唯一の４００勝、４４９０奪三振の金田正一だけではないだろうか。もちろん、私達が生まれる前からの選手もいるだろうし、当時の人気選手などは知らないが、３００勝投手の米田哲也、小山正明、鈴木啓示、別所毅彦などの大投手の名前も見当たらない。
そして、バッタバッタと三振の山を築いたイメージの江夏豊や、『鉄腕』稲尾和久、村山実という豪速球投手の名前も見当たらない。どちらかというと、打たせて取るピッチャーの方が多いのではないだろうか。甲子園での高校野球でも、注目の速球投手より、攻守に助けられて無名の投手が完全試合やノーヒットノーランを達成するのを見聞きしてきた。
佐々木朗希の完全試合
その点、今回の佐々木朗希の完全試合は異例中の異例という記録的な大偉業と言える。これまでの完全試合で最多の奪三振は外木場義郎の１６。あの４４９０奪三振の金田正一でさえ１０個。そして、過去の１５人の内２桁奪三振はこの２人だけ。通算奪三振でも金田の他には２１１１個の槙原寛己が目立つ程度。どちらかというと、技巧派タイプの投手が多いような気がする。
４月１０日オリックス戦の佐々木は正に神ががりというしかない圧倒的パフォーマンス。１回２死までは打たせて取ったが、３番吉田正尚から５回のスリーアウト目の６番西村凌まで１３者連続奪三振の新記録。その後も毎回三振を奪って、最後は本来の４番打者で代打の杉本裕太郞を空振り三振に切って、１９９５年野田浩司（オリックス）に並ぶ１９奪三振の日本タイ記録。
もちろん、２０歳での完全試合達成も最年少記録。２７アウトの内１９個が奪三振だから野手に飛んだのは僅かに８。最速１６４キロの直球と１４０キロのフォークと、ほぼ二つの球種での快挙達成。こんな調子のいい日ばかりではないだろうが、マウンドに異次元の投手を見た気がした。これから、どれだけの記録を塗り替えるのか。そして、大谷翔平以上のポテンシャルで大リーグを湧かせる日が、間もなく訪れるのだろうか……。
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