先週末から始まった２０２６日本シリーズ
結果的には圧倒的戦力のソフトバンク連勝
しかし、息詰まる熱戦は史上最高のレベル
両チーム死力を尽くした２連戦のリポート
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第１戦３ー１
ＤｅＮＡ先発石田裕太郎、ソフトバンク上沢直之で始まった第１戦。キャリアでも、今季の成績でも圧倒的に上沢が優位な組み合わせだが、両投手共にランナーを出しながらも得点を与えない。特に、強力打線のソフトバンクを相手に７回途中まで投げて１失点の石田の粘投は特筆もの。
しかし、ソフトバンクは７回に無死二三塁から、ファイナルステージでＭＶＰに輝いた庄子雄大の内野ゴロで先制。尚もピンチの続く場面は石田と、救援の伊勢大夢が抑えて１点止まり。後は万全なソフトバンクの救援陣で有利と思われたが、８回裏ＤｅＮＡは牧秀悟の一発で同点に追い付く。
９、１０回はお互いにランナーを出しながらも、両チームの救援投手が踏ん張って得点を与えない。特に１０回はソフトバンク二死一二塁で今季２冠の４番栗原陵矢が外野フライに倒れて無得点。ＤｅＮＡは二死一三塁のサヨナラのチャンスに三番佐野恵太が三振に終わる。
１１回表、これまで無安打に抑えられていた５番柳田悠岐がライトへの二塁打で出塁。その後、一死一二塁のチャンスに回ってきたのは、唯一の得点を挙げてラッキーボーイ的な存在になっている庄子。期待に違わずツーベースで勝ち越し。更に、柳町達の犠牲フライでこの回２点目。
追い詰められたＤｅＮＡは二死の後、四球でランナーを出して、取っておきの代打は宮崎敏郎。場内が盛り上がったが、センターフライで万事休す。４時間超の熱戦はソフトバンクに軍配。しかし、ソフトバンク有利の下馬評を覆すＤｅＮＡの奮戦は見事で、次戦への期待は高まった。
第２戦４ー３
第２戦の先発はＤｅＮＡ尾形崇斗に、ソフトバンクはエース級のモイネロ。第１戦以上にソフトバンクが優勢と思われた。予想通りに７回まで投げたモイネロに対して、２回に二死満塁と先制のチャンスを作ったものの捉えきれず０点に終わる。その後はチャンスらしいチャンスも作れず無得点。
対するソフトバンクは３回表、１番正木智也がレフトスタンドへ先制のホームラン。更に、４回には乗っている庄子のタイムリー二塁打で追加点。その後は両チーム共に得点はなく、モイネロに抑えられて２点のビハインドを負ったＤｅＮＡ。ソフトバンク自慢の救援陣では苦しいと思われた。
８回裏、ソフトバンクのマウンドは前日牧にホームランを浴びた右腕松本裕樹。打順はトップからで、２番の牧以外は左が続くＤｅＮＡ打線に対して素人でも頭を捻る継投策。１番渡会隆輝にヒットを浴びて、前日被弾の牧に死球。それでも代えず、次打者を抑えた後に迎えるのは４番筒香嘉智。
主砲は前日一、二打席ヒットの後はこれまで五打席音無し。安打の二打席共にレフトへの流しだった筒香。左翼席へ渾身のスリーランホームランで逆転。主砲の一発で生き返ったＤｅＮＡは抑えの切り札レイノルズを投入。しかし、９回表ソフトバンクの代打山川穂高に起死回生の一発を浴びる。
第一戦と同様に延長戦にもつれこんだ１０回表。柳田の代走で出た後に右翼の守備に就いていた川村友斗が、２年前に打っただけという奇跡的なバックスクリーンへの勝ち越しホームラン。その裏、二死一塁で前夜に続き代打で登場した宮崎はライトフライに倒れて万事休す。
第３戦の見所
率直に言って、ソフトバンクの強さは揺るぎなく圧倒的と思っていた。しかし、ＤｅＮＡもクライマックスシリーズを無傷の６連勝で勝ち上がったチーム。その勢いを見せ付けて、第１戦、２戦とも粘り強さで延長戦を戦い五分五分の試合内容だった。
そして、連敗したとはいえ、これはあの奇跡的な逆転で日本一の座を掴んだ２年前と同じパターン。ただ、あの時より更に戦力充実で実力日本一のソフトバンクを相手に、簡単に再現出来るとは思えない。とにかく、エース東克樹で臨む第３戦で勝つしかない。
それには、序盤で自慢の打線が２、３点でも取って東を援護するしかない。しかし、ソフトバンク先発の左腕松本晴は今年ブレイクし、１２勝３敗の好成績で層の厚い先発でローテーションに食い込んだ好投手。上位に左打者が多いＤｅＮＡにとっては難敵になる。
そこで、指名打者制を活かして度会、牧、筒香、宮崎、佐野のジグザグ打線で臨むべき。その上に求められるのは救援陣の奮起。先発の駒では足りないＤｅＮＡも、ペナントの終盤で救援は安定感があったように思う。リードして救援陣の活躍でまず１勝を挙げる事しかＤｅＮＡに道は無い。
王者ソフトバンクは、まだ頼りになる先発投手もいるので優勢。ただ、打線は伏兵の活躍で勝っているが、主軸の調子はイマイチ。地元での３連戦で勝負を決めるにはクリーンアップの覚醒が欠かせない。いずれにしても、今のところは投打共に上のソフトバンクの優位は動かない。
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