コロナウイルス感染第４波で緊急事態宣言が発令され、開幕まで３ヶ月を切った東京オリンピックの開催は不透明になってきた。しかし、一生に一度とも言える日本での開催にアスリート達は簡単に諦める訳にはいかない。少しでも可能性がある限りチャレンジし続けるのがアスリート魂というものだろう。既に代表が決定した競技もあるが、これからの大会で決まる種目も多い。
その一つが陸上競技の男子１００m。まだまだ、世界の強豪達と五分に争うとまではいかないが、日本が優勝候補の一つに挙げられる４Ｘ１００mリレーの代表にもかかわってくるので、熱い代表争いが繰り広げられている。最近の成績ではサニブラウン・ハキーム、桐生祥秀、小池祐貴……等が代表入りに近いと言われている。しかし、もう一人『最強』山縣亮太が復活の兆しを見せている。
１００m代表選考方法
陸上男子１００mの東京オリンピック選考要項は、２０２１年６月２７日から大阪で行われる第１０５回日本陸上選手権で３位以内。なおかつ、当日の種目終了時点までに１０秒０５の参加標準記録を突破している選手と定められている。
要するに、たとえ日本選手権で３位以内に入っても、参加標準有効期間中に１０秒０５以上を記録していなければ内定はしない。現在、既に１０秒０５以上を記録している選手は３人いるので、この３選手が３位以内に入れば代表は内定する。
しかし、１０秒０５以上を記録している選手が日本選手権で３位以内に入らなかった場合。なおかつ、標準記録をクリアして３位以内の選手が３人に満たない場合は、日本選手権の順位を優先する。現在のレベルでは１０秒０５は決して難しい記録ではないので、日本選手権で３位以内に入る事が代表内定に繋がると言っても過言ではない。
現時点での有力候補達
現時点で有効期間中の１０秒０５を突破しているのは３人。
サニブラウン ９秒９７
小池祐貴 ９秒９８
桐生祥秀 １０秒０１
前項で今の日本のレベルなら１０秒０５突破は難しくはないと述べた。ただ、現在はコロナウイルス感染拡大の影響で選手達の練習環境もこれまでとは違う。また、競技会も今後の感染状況次第では制限される可能性もある。更に、日本選手権までの競技会の数も限られる中で標準記録突破は意外に難題の可能性もある。
その点、既に１０秒０５を突破しているサニブラウン、小池祐貴、桐生祥秀の３選手は日本選手権一本に絞って調整出来る点でも、まだクリアしていない選手より有利なのは間違いない。更に、今シーズン好調な、ケンブリッジ飛鳥、２年間の故障から復活した山縣亮太の５人の争いになる。
復活山縣亮太の可能性
これまで桐生祥秀、サニブラウン、小池祐貴の３人が突破した１０秒の壁。東京オリンピック選考基準タイムをクリアしているのもこの３人だけ。普通に考えてこの３選手で代表もほぼ決まりと考えてもおかしくない状況。しかし、それでもなお忘れてはならないのが山縣亮太。
大学時代から日本選手権を制し、オリンピックや世界選手権代表になるなど活躍している山縣亮太。セイコーホールディングに入社後の２年目２０１６年に実力を発揮。４月の織田記念で優勝。５月のゴールデングランプリ川崎でジャスティン・ガトリンに次ぐ、日本人最上位の２位。
６月の第１００回日本選手権でケンブリッジ飛鳥に１００分の１秒差の２位でリオデジャネイロオリンピック代表に選出された。そのリオオリンピック１００mでは、準決勝進出を果たして自己最高の１０秒０５をマーク。また、４Ｘ１００mの１走を務めて銀メダルを獲得した。
山縣が最も光彩を放ち無双の強さを見せ付けたのが２０１８年。織田記念、ゴールデングランプリ大阪、布勢スプリント、日本選手権を制し、ジャカルタ・アジア大会で自己ベストタイの１０秒００で銅メダル。更に、全日本実業団、福井国体も制し、このシーズンは出場した１９レース全てで、日本勢に先着を許さなかった。
『日本最強』山縣に試練が訪れる。２０１９年、肺気胸を患い日本選手権を欠場。癒えてトレーニング中の冬には足首の靭帯を痛める。更に、本来のオリンピックシーズンであった２０２０年右膝の故障で２年連続で日本選手権欠場。その後の大会にも出場しないでシーズンを終えた。
そして迎えた仕切り直しのオリンピックシーズン。強豪が揃った織田記念で山縣亮太は２位に０秒１２差の１０秒１４で復活優勝。今後、標準記録１０秒０５を目標に五輪テスト大会やグランプリシリーズに挑み、６月２４日からの日本選手権での３位以内を目指す。
日本選手権で勝負に徹するには、それまでの大会で１０秒０５を切る事が求められる。サニブラウン、小池祐貴、桐生祥秀の３人が断然有利だが、大舞台に強い上に幾多の故障と試練を乗り越えてきた精神力では誰にも負けない山縣亮太。甦った山縣のサクセスストーリーが今始まる。
