中国武漢から発症した新型コロナウイルスが世界のスポーツシーンを奪い、瞬く間にスポーツ環境を変えてしまった。野球、サッカー、ゴルフ、テニス等のプロスポーツから、プロ、アマを問わずほとんど全ての競技を中止、延期に追い込んでしまった。
もちろん、日本も例外ではなくプロ野球、Ｊリーグを始めとするプロスポーツから、社会人、大学、高校の全ての大会は中止、あるいは縮小されてしまう。特に深刻なのは３年間の集大成となる舞台のインターハイ、全国高校野球大会の中止。
そんな中で、選抜高校野球大会に選出された３２校を招待して行われた、２０２０甲子園高校野球交流試合。本来ならトーナメント戦で優勝を争うが、コロナウイルス感染拡大で中止になった選抜高校野球大会の救済の意味で開かれた招待試合という位置付けで、勝っても負けても一試合だけ。
８月１０日、１１日、１２日、１５日、１６日、１７日の６日間にわたって繰り広げられた熱戦を振り返ってみる。
８月１０日（月）
大分商 １ー３ 花咲徳栄
明徳義塾 ６ー５ 鳥取城北
２試合共下馬評の高いチームが勝利を収めたが、一方的な試合になる事はなく敗戦校も最後まで食らい付いて１点を争う好ゲームを演出した。特に、第一試合は好投手同士の投げ合いになり両投手共持ち味を生かして、二人共完投して締まったゲームを見せてくれた。大分商の川瀬はいきなり味方のエラーで狂わせられ、四死球の連発で自滅した感じだが、それ以降は打たれながらも要所を締めていただけに諦めきれない初回に終わった。
８月１１日（火）
天理 ２ー４ 広島新庄
創成館 ４ー０ 平田
明豊 ４ー２ 県岐阜商
この日も最後まで目が離せない好ゲームが続き、締まった試合になった。特に、天理ー広島新庄戦は逆転されては追い付き、更に勝ち越し、駄目押しと最後まで実力校による一進一退のゲームで、目が離せない展開になった。その中でも、３打数３安打２打点と爆発した広島新庄のトップバッター大可は、一度目の勝ち越し、勝利を決めた駄目押しと活躍が際立っていた。
８月１２日（水）
智弁学園 ３ー４ 中京大中京
鹿児島城西 １ー３ 加藤学園
この日の２試合も最後まで行方が分からない好ゲーム。特に、伝統校同士が顔を合わせた智弁学園ー中京大中京。１回裏中京が先頭打者の二塁打を足掛かりに、相手のエラー、暴投に付け込んでタイムリーも続き一挙に３点取って主導権を握る。しかし、４回に智弁学園が反撃。２死球から押し出し、更にピッチャー西村が自ら失点を取り返す２点タイムリーで同点。その後も両校チャンスを作りながらも生かせずに延長戦に突入。規定により無死１塁２塁から始まるタイブレーク。先攻の智弁学園は強行策で三者凡退。その裏、中京大中京のバントに投手がエラー。無死満塁からのセカンドフライを智弁学園の二塁手が落球して呆気ない幕切れ。
８月１５日（土）
履正社 １０ー１ 星稜
磐城 ３ー４ 国士舘
仙台育英 １ー６ 倉敷商
この日は甲子園常連校が登場したが、ハイライトは磐城高校。木村保前監督の試合前ノックが話題になった。今春選抜大会出場が決まった時は監督だった木村が、選抜大会中止後に福島商業に異動してしまう。磐城高校といえば春２回、夏７回の出場を誇る古豪。１９７１年には夏の甲子園で準優勝を果たしている。ただ、全国各地と同様に野球留学で他県から実績のある選手を入学させる私立高校に押されて、夏は１９９５年を最後に、春に至っては１９７４年以来出場出来ていない。実に４６年ぶりの選抜大会出場を果たした監督の為に、高野連の粋な計らいで甲子園で元の教え子達に魂のノック。試合以上に感動を与えるドラマだったといっても過言ではないだろう。
８月１６日（日）
明石商 ３ー２ 桐生第一
帯広農 ４ー１ 健大高崎
鶴岡東 ５ー３ 日本航空石川
注目は明石商の好投手中森。昨年の春夏共に準決勝進出したチームの原動力となった中森の最後の甲子園はプロも注目の的。その期待に違わぬ力強い投球で桐生第一打線を寄せ付けず、６回まで内野安打１本に抑える。７回死球を足掛かりに初失点。９回には中前タイムリーで２点目を奪われたが最後も低目の速球でセカンドゴロに打ち取ってゲームセット。結局、９回を一人で投げ抜き１５０キロ前後の直球を軸に５安打、９奪三振、自責点１。本人は２失点に納得いかないようだったが、ドラフト会議で上位指名される逸材。
８月１７日（月）
大阪桐蔭 ４ー２ 東海大相模
智弁和歌山 １ー８ 尽誠学園
白樺学園 ３ー８ 山梨学院
強豪校同士がぶつかった第一試合の大阪桐蔭ー東海大相模。１回裏トップバッター池田のフェンス直撃の二塁打から、一旦は走塁死でチャンスを潰しながらタイムリーで先制した大阪桐蔭。対して７回表四球、ヒットに盗塁を決めて一死２、３塁から神里の右前逆転タイムリーで試合をひっくり返した東海大相模。しかし、その裏すぐに犠飛で同点にした大阪桐蔭は８回裏にも途中出場の藪井の２点タイムリーで勝ち越す。最後はリリーフの松浦が８、９回を被安打ゼロの好投で強豪校同士の最後まで気の抜けない試合を締めくくった。
コロナウイルス禍の中、一旦は諦めかけた甲子園への道。本来のトーナメント戦ではなく、あくまで交流試合という事で一部には盛り上がらなかったという声も聞かれた。しかし、野球だけでなくインターハイで争われる全ての競技の全国大会が中止に追い込まれた中、感染対策にも十分配慮した高野連や甲子園球場の関係者の皆さんの勇気ある行動には敬意を表したい。
また、今回の交流試合は甲子園への道を閉ざされた三年生の救済という一面もあるので、勝負に徹するというよりベンチ入りしたメンバーを出来る限り出場させるという、情の采配も数多く見られてそれが勝敗に影響したケースもあった。また、応援団などが入場出来なかったせいで投手の投げる時のうめき声や、キャッチャーミットに収まるボールの音、鳴り物の無い保護者や控え選手の拍手の応援などがテレビから鮮明に聞こえて、新鮮さを覚えた。本来の学生野球の原点を感じさせた今回の交流試合は、私的には最高の催しとして賞賛したい。
