ソフトバンクの新人甲斐野央が期待通りの活躍を見せて、チームはもちろん解説者の評判もうなぎ上りだ。早くも新人王当確の声が上がっている。
甲斐野は兵庫県出身の２２歳。小学校３年生から投手として軟式野球を始めて中学校では東播地区優勝。Ｋボールの兵庫県選抜として全国大会に出場して優勝。
高校は名門の東洋大姫路高校。１年秋からベンチ入りしているが、高校では主に三塁手を務めて投手としては二番手。甲子園出場も出来ずに最後の夏は県大会準優勝で涙をのんだ。
東洋大学に進み３年生の秋に初勝利を挙げ、いきなり５勝して最優秀投手とベストナインに選ばれる。
４年生の春には１５９キロを計時して注目を浴びる。９試合にリリーフして１勝０敗、防御率１.８０。ＤｅＮＡにドラフト１位で入団した上茶谷との継投でリーグ三連覇に大きく貢献した。
この年の東洋大学投手陣は他の大学からは垂涎の的で、甲斐野の他にＤｅＮＡには１巡指名された上茶谷大河、中日に２巡指名の梅津晃大という顔ぶれ。
３人共１８０センチ以上の大型投手で１５０キロ超の球速を誇る。
プロ入りした甲斐野は順調にキャンプをこなして３月３日の阪神とのオープン戦でデビュー。
先頭の同じドラフト１位の近本光司に対する一球目にいきなり１５８キロをマーク。セーフティーバントを決められてしまったが、噂通りの豪速球に本拠地ヤフオクドームのファンがどよめいた。
待望の公式戦デビューはいきなり開幕戦で訪れる。
昨年のペナントレースを制した西武と日本シリーズで広島を下して日本一に輝いたソフトバンクが最初から激突したパリーグ開幕戦。
両チームのプライドを掛けた戦いはエース同士の投げ合いで始まりソフトバンク先発の千賀滉大の好投で、４ー０と日本一のソフトバンクがリード。
しかし、８回に西武の４番山川穂高の一振りはレフトスタンドに突き刺さる満塁ホームラン。その後は両チームのリリーフ投手が好投して一歩も譲らず４ー４の延長１０回に甲斐野がアナウンスされる。
プロ入り初登板が開幕戦の延長１０回の同点場面。普通の投手なら逃げ出したくなる。
しかも、打者は前の打席で満塁ホームランを放った４番山川。
しかし,このルーキーは臆することなく自慢の速球とフォークで立ち向かい、昨年のホームラン王ばかりか森友哉、外崎修汰と続く強力打線を三者三振に斬って捨てる。
１１回もそのままマウンドに上がリ内野安打こそ許したが後続を２三振に斬って抑え、その裏のサヨナラ勝ちにつなげて初登板初勝利を飾った。
「オープン戦で結果を残せなかったのに一軍に置いてくれた」と、感謝しながら悔しさをバネにしたルーキーはその後も快進撃を続けて４月２４日１０試合連続無失点と、新人としてのプロ野球タイ記録に並んだ。
そして、翌２５日オリックス戦で二番手として登板した甲斐野。メネセスをフォークで空振り三振。後藤を１５３キロの直球で三飛に打ち取ってデビューから１１試合連続無失点の日本記録を達成した。
ここまで１１試合１勝０敗９ホールド。１０回２/３を投げて被安打３、奪三振１７、当然防御率は０.００。
「無失点をこれからも続けていきたい」と語るルーキーから当分目が離せない。
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