日本人最速１００号、西武の４番山川穂高の驚異的なホームランペース！

●　西武入団までの足取り

西武の主砲・山川穂高の勢いが止まらない。５月１２日に日本人最速となる１００号本塁打を放ったばかりだが、１５日には第一子となる長女誕生に自ら２本のバースデーアーチを届け、更に同日発表の３、４月の月間ＭＶＰを獲得する等、乗りに乗っている。

沖縄出身の山川は小学校から野球を始め、『首里マリナーズ』に所属。中学校時代は、ヤクルトで活躍して後に横浜の監督も務めた大矢明彦氏が名誉監督を務める『チームＳＯＬＡ沖縄』でプレーして、一塁手として全国大会にも出場。

高校は甲子園出場もある沖縄県立中部商業に進み、一塁手、外野手として４番を始めたが、３年夏の沖縄大会決勝で島袋洋奨を擁する沖縄興南に敗れて甲子園出場は叶わなかった。

その後、富士大学に進学して１年の春から４番を務め、北東北大学野球リーグで活躍して日米大学野球選手権、アジア野球選手権、東アジア競技大会等で活躍して２０１３年プロ野球ドラフト会議で西武に２位で指名されて入団。尚、富士大学からは翌年に外崎修汰、更に次の年は多和田真三郎と３年連続で西武に入団して活躍している。

●　プロ入り後の足踏み状態から飛躍へ

１７６センチ１０８キロという、野球選手というよりは大相撲力士と見間違えられる体型の山川。プロ入り１、２年目は一軍より二軍暮らしが長く、３年目に４９試合出場して１４本塁打と片鱗を見せるがレギュラー定着までは至らず、１年後輩の外崎に追い越される時期もあったが、４年目２３本塁打で覚醒すると昨年は一気にブレイクして、１４３試合出場４７本塁打でパ・リーグのホームラン王の座に付いた。

入団当初から体重１００キロを超えていて『満腹ルーキー』とか、同じ西武の先輩中村剛也の１７５センチ、１０２キロに瓜二つの体型から『おかわり二世』等とユニークな呼び名で注目されてきたが、本人も大学時代から中村の打撃フォームを研究していて、現在も「一番尊敬している選手は中村さん」と言い切る。

また、誰からも愛される性格で、入団当初から自ら「みなさん、アグーと読んで下さい」と、沖縄県琉球在来の豚を例えにしてファンにアピールする等、ベンチでもムードメーカー的存在で二連覇に向かってチームを引っ張っている。

●　日本を代表するホームランバッターへ

西武時代の秋山幸二の３５１試合を大幅に更新する３２１試合での通算１００号本塁打の新記録を達成した山川。「僕は二軍でやっている時間が長かったので、最速と言われてもピンと来ない」と謙遜する山川。確かに、大学出で二軍生活もあったので最速と言われても出場試合だけの事で、年齢的にはもう２７歳だから若手の域は脱している。