いよいよ、開会式を２３日に控えていくつかの競技が始まった。相変わらずコロナウイルス感染対策と、唯一の切り札ワクチン接種に迷走を続ける政府の東京オリンピック開催には半数近くの反対意見がある。かくいう私も今の時期の開催には反対。しかし、始まってしまったからには、スポーツブロガーとして感動的なトピックスを届けていきます。
約半月であらゆる競技を一斉にやるにからには全て取り上げる事は出来ない。誰にしも思い入れのある競技や、応援したい種目、選手はあるはず。ここでは、私の好みも反映されるが出来るだけ感動的なシーンや、ドラマチックな場面を書いてみたい。コロナウイルス感染がオリンピック関係者にも容赦なく襲い掛かっている。ゼロリスクはあり得ないが少しでも影響がない事を祈ります。
上野由岐子の１８年間
同じ球技でも野球やサッカー程にはメジャーなスポーツではないソフトボール。２００８年を最後にオリンピック種目からは外れ、今大会が１３年ぶりの復活。しかし、また次のパリ大会からは採用されない事が決まっている。上野由岐子はそんなマイナー競技ソフトボールの正にレジェンド。
上野の初めてのオリンピックは２００４年アテネ大会。２２歳で初めてのオリンピックをエースとして迎え、開幕戦で敗戦するが予選最終戦の中国相手にオリンピック史上初めての完全試合達成。その後、準決勝では再び中国戦に完封勝利するが、勝てば決勝進出する３位決定戦では登板がなく、敗れて銅メダルに終わる。
上野が真骨頂を見せたのは２００８年北京オリンピック。準決勝のアメリカ戦で完投（延長）も敗戦。同日の決勝進出決定戦のオーストラリア戦でも延長戦を投げ切って完投勝利。更に、翌日のアメリカ相手の決勝戦にも先発して完投勝利。２日間で３試合連続完投の４１３球を投げ抜いて金メダルに導いた。
今大会のメダルへの道
東京オリンピックでのソフトボール出場枠はわずかに６。開催国の日本、２０１８年世界女子ソフトボール大会優勝のアメリカは既に決定。残りはアフリカ・ヨーロッパ予選、アジア・オセアニア予選の各優勝国。そして、アメリカ大陸予選の上位２ヶ国の計６ヶ国で争われる。
今大会は開会式前の７月２１日から２７日、福島県営あづま球場と横浜スタジアムで行われる。ルールは７イニング制で、７回で同点の場合はタイブレークを採用。引き分けなしの完全決着制。６チームという事もあって形式は簡単。総当たり戦の５試合で、１位２位による決勝戦と、３位４位による３位決定戦でメダル確定。
ズバリ、金メダルは？
参加国は日本、アメリカ、カナダ、メキシコ、オーストラリア、イタリアの６チーム。現在の世界ランキングは以下の通り。
１位 アメリカ
２位 日本
３位 カナダ
５位 メキシコ
８位 オーストラリア
９位 イタリア
初戦オーストラリア戦は上野の先発で、初回１点先行されながらその裏すぐに追い付くと、３本のホームラン攻勢で８－１のコールド勝ち。今日、２２日のメキシコ戦も３９歳の誕生日を迎えた上野が先発。２度先行しては追い付かれる苦しい戦いも、２失点の上野をリリーフした後藤がピンチを切り抜け、タイブレークーも抑えて３－２で連勝。
今日の２試合目を終えた時点で、日本とアメリカが連勝。強敵とみられるアメリカ、カナダ戦は残している日本だが、そのカナダを敗ったアメリカと共に一歩リード。２５日のカナダ戦がヤマになるが、そこで勝てればアメリカとの金メダル争いになる。『最後のオリンピック』に、上野が打倒アメリカの先頭に立って突き進む。
