日本時間７月１６日夜から翌１７日深夜にかけて行われたテニスの四大タイトルの全英オープン。四大タイトル２３勝、全英オープン４連覇中の帝王ジョコビッチと世界ランキング１位の若き天才アルカラスの一戦。
月曜日が休日という事もあって午前３時にまで及ぶ熱戦を堪能させてもらった。新旧世界ランキング１位同士の実力ナンバーワン決定戦とも言える一戦を振り返ってみたい。
ノバク・ジョコビッチ
今さら説明する必要もないぐらい、テニスファンはもとよりテニスにそれほど関心のない人にも知られているノバク・ジョコビッチ。今年も３６歳にして全豪、全仏オープンを制覇する正に帝王。
ジョコビッチが四大タイトル、いわゆるグランドスラムで最も得意とするのは全豪オープン。２００８年２０歳８ケ月の初制覇を皮切りに２度の３連覇を含む１０回の優勝を誇る。
オールラウンダーとしてストローク戦に自信を持つジョコビッチにとって、それに次ぐのが芝の全英オープン。２０２０年の新型コロナウイルスによる中止はあるが、２０１８年から現在４連覇中。
昨年の全英オープンでのポイント不付与によりランキングが後退した影響で現在のランキングは２位。１位のアルカラスとの一戦は絶対王者にとっては絶対に落とせない戦い。
カルロス・アルカラス
一方、ジョコビッチを抑えて世界ランキング１位のカルロス・アルカラスについてはよく知られていないと思う。２００３年５月５日スペイン生まれの、まだ２０歳になったばかり。
本当に頭角を表したのは２０２２年。前半だけでツアー３勝を挙げると勢いに乗って全米オープンを史上２人目の１０代で初制覇。同年９月１２日の世界ランキングで史上初めての１０代での１位獲得。
身長１８３センチは海外の選手としては図抜けた大きさではない。強烈なサービスもあるが、アルカラスの最大の武器は強力なフォアハンドと抜群のフットワーク。そして、打球が速い上にあらゆる場面で発するドロップショットは天才的。
スペインといえば、ラファエル・ナダル。同郷の英雄を目標に歩んできたが、速い展開のアグレッシブなプレースタイルはナダルのライバルのロジャー・フェデラー似。これから、各国の英雄達を上回る道を歩むのか、目が離せない存在になりそう。
真の王者を懸けた戦い
世界ランキング１位と２位の争いとはいえ、昨年のポイント不付与により下がったものの、今年全豪、全仏オープンと連勝したジョコビッチが有利と思っていた。現に、第１セットは６－１と簡単に取ったジョコビッチ。
所詮、アルカラスではジョコビッチの敵ではないと思った第２セット。両者ブレークバックを果たした後、キープを続けてタイブレークに突入。今シーズンタイブレーク１５連勝中のジョコビッチのペースと思われたが、ミニブレークの奪い合いの末にアルカラスが奪取。
これで流れが変わったのか、勢いに乗ったアルカラスが第３セットを第１ゲームでブレーク。そして、１３度に及ぶデュースの末にまたアルカラスがブレークに成功した第５ゲーム。完全に流れをものにしたアルカラスが６－１で取り、逆転。
しかし、流石はジョコビッチ。競った展開になった第４セット。第５ゲームをデュースの末にブレークを許したアルカラス。第９ゲームでダブルフォルトを犯して６－３でジョコビッチに奪われファイナルセットへ。
最終セットも白熱した戦い。先にブレークポイントのチャンスを得ながら相手の完璧な守備に阻まれたジョコビッチ。その直後の第３セットで逆にブレークを許し、ラケットを破壊して警告を受ける。冷静さを欠いて流れを完全に失ってしまった。
４時間４２分の死闘の末、勝利を得たアルカラス。ビッグ４のフェデラー、ナダル、ジョコビッチ、アンディ・マリーが独占していたウィンブルドンのタイトルを２１年ぶりに奪ったアルカラス。このまま時代を築くのか、ジョコビッチらの巻き返しはあるのか戦いはこれからだ。
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