いよいよ、中国では初めての冬季オリンピックが始まる。２０２２年北京オリンピックは２月４日から２０日まで北京市と隣の張家口市を会場として、アジアでは４回目の開催になる。人権問題をはじめとして今や世界の異端児化してしまった中国のオリンピック開催には異論もあるが、選手だけでなくスポーツファンとしては東京オリンピックに次ぐ待望のイベントとして歓迎したい。ここでは、競技別に注目の日本選手にスポットを当ててみる。
スキージャンプ
４人が出場出来る男子で最注目は小林陵侑。２０１８年平昌五輪までは兄潤志郎の陰に隠れて無名同然だったが、個人ノーマルヒルで７位入賞。翌１８ー１９年Ｗ杯でいきなり１３勝と大ブレイク。その後のシーズンでも３勝ずつ挙げ、今年は開幕から好調で既にＷ杯７勝。３年前の勢いで勝ち進んだ時と違い、どんな条件でも発揮出来る技術で金メダルの本命となった。
女子ジャンプの代名詞とも言える高梨沙羅。Ｗ杯参戦２年目の２０１０ー１１シーズンから今年まで連続１１シーズン優勝、男女を通じて歴代最多の６１勝。しかし、オリンピックでは４位、３位。世界選手権でも２位が最高とここぞという時に弱いイメージがある。今シーズンは１勝したものの「空中も着地も完全でない」と危機感を露に、最後の調整で逆転を期す。
何の競技でもそうだが、最近は団体や男女混合種目も増えて多彩な楽しみ方が可能になっている。男子団体も期待出来るが、男女２名ずつで争われる【混合団体】に期待が持てる。男女それぞれに小林、高梨という絶対的エースがいるだけに、メダルへの期待は高まる。両エースの他の一人ずつに過去の実績・経験か、あるいは今シーズンの成績で選ぶかが鍵を握りそう。
スピードスケート
過去のオリンピックでメダル獲得の源泉となってきたスピードスケート。４大会連続出場で２０１８年平昌五輪５００メートルに続いて連覇を狙う小平奈緒。１６ー１９年の３７連勝を誇った頃の無敵という状況ではない。昨シーズンは股関節の痛みで苦しみながらオリンピック代表を決めた。「私の生きざまを示せたらいい」という小平には最高の結果と笑顔が似合う。
小平がスプリントの女王なら、オールラウンダーとして名を成さしめたのが高木美帆。１５歳でバンクーバー五輪代表になり天才少女と呼ばれたが、個人での金メダルは未だに無し。しかし、平昌五輪以降才能が開花し世界スプリント、オールラウンダー両選手権で頂点に立った。日本選手団の主将を務める今大会、得意の１５００メートル等５種目でのメダルを目指す。
スノーボード
何といっても、２大会連続銀メダルの平野歩夢が登場するハーフパイプが見所。平昌五輪の後、東京オリンピックのスケートボードに挑戦。しかし、東京五輪が一年延期したせいで今大会への調整が懸念されたが、流石は平野。史上初となる斜め軸に縦３回転、横４回転という【トリプルコーク１４４０】を成功。一回り大きくなった平野が今度こそ金獲得なるか。
その平野を追うのが２０歳の戸塚優斗。２歳からスノーボードを始めた天才は１６歳でＷ杯初参戦、いきなり初戦で優勝。しかし平昌五輪では転倒してリタイア。平野が東京五輪を目指した間に急成長し、昨シーズンは世界選手権、Ｘゲーム等の主要タイトル独占。平昌で平野とショーン・ホワイトの熱闘に加われなかった無念を、表彰台の真ん中に立って晴らすつもりだ。
その他の注目競技
フィギュアスケート男子はオリンピック３連覇を目指す羽生結弦と、前回銀メダルの宇野昌磨、世界選手権３連覇のネイサン・チェンの三つ巴の争い。オリンピックで初めての４回転アクセルを目指す羽生。この大技が決まれば３連覇の可能性大。しかし、失敗した場合は総合力に勝るチェン、４回転５本という高難度で挑む宇野にもチャンスが出てくる。
ここに来て急上昇の注目株がフリースタイルスキー・モーグルの川村あんり。４歳でモーグルを始めて小中一貫校の湯沢学園で本格的に取り組み、９年生の２０１９年１２月、Ｗ杯デビュー戦でいきなり２位。昨シーズンはＷ杯総合２位と成長した天才少女は、今シーズンさらに一皮剥けてＷ杯初優勝から一気に３勝。レジェンド上村愛子を凌いで金メダル候補に成長。
