ナイキの厚底シューズがマラソン界を席巻している。世界の有名選手はもちろん、日本でも相次いで日本記録を更新した設楽悠太や大迫傑をはじめ、ＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）で上位入賞したほとんどの選手が履いて、今やマラソンシューズといえばナイキという状況になっている。
今回で１００年を迎えた『第９６回東京箱根間往復大学駅伝』でもほとんどの選手が履いていて、区間新記録や区間賞の選手は全てナイキの厚底シューズ。新記録続出のハイレベルと言われる今大会だが、それは選手のレベルアップというより厚底シューズによるもの、といっても過言ではない。
第９６回東京箱根間往復大学駅伝の成績と厚底シューズの影響について考えてみた。
● 第９６回東京箱根間往復大学駅伝
•総合成績
１位 青山学院大 １０時間４５分２３秒（大会新）
２位 東海大 １０時間４８分２５秒
３位 國學院大 １０時間５４分２０秒
４位 帝京大 １０時間５４分２３秒
５位 東京国際大 １０時間５４分２７秒
６位 明治大 １０時間５４分４６秒
７位 早稲田大 １０時間５７分４３秒
８位 駒澤大 １０時間５７分４４秒
９位 創価大 １０時間５８分１７秒
１０位 東洋大 １０時間５９分１１秒
１１位 中央学院大 １１時間１分１０秒
１２位 中央大 １１時間３分３９秒
１３位 拓殖大 １１時間４分２８秒
１４位 順天堂大 １１時間６分４５秒
１５位 法政大 １１時間７分２３秒
１６位 神奈川大 １１時間７分２６秒
１７位 日本体育大 １１時間１０分３２秒
１８位 日本大 １１時間１０分３７秒
１９位 国士舘大 １１時間１３分３３秒
２０位 筑波大 １１時間１６分１３秒
関東学生連合 １１時間１２分３４秒
総合成績トップの青山学院大はライバルと見られた東海大の往路での伸び悩み、東洋大のまさかの出遅れなどを尻目に終始安定した走りで、往路で４位の東海大に３分２２秒の差をつけた時点で、ほぼ優勝を手中にした。
２位の東海大は復路新記録５時間２３分４７秒の意地を見せたが、層の厚い青山学院大も好タイムで駆け抜けて２０秒しか差を詰める事が出来なかった。
また、上位常連校の明治大、早稲田大、駒澤大、東洋大などを抑えて健闘した３位國學院大、４位帝京大、５位東京国際大の走りは見事の一言で、来年以降の戦力図に変化をもたらす可能性があり、楽しみになってきた。
● 高速レースと厚底シューズ
今大会は空前のハイレベルと言われている。総合成績１位の青山学院大、２位の東海大は共に従来の大会記録を破っている。その他、往路は青山学院大、國學院大、東京国際大、東海大の４位まで記録更新。
更に、往路は１区を除いて２区相沢晃（東洋大）、３区ビンセント•イエゴン（東京国際大）、４区吉田祐也（青山学院大）、５区宮下隼人（東洋大）。復路でも、６区館沢亨次（東海大）、７区阿部弘輝（明治大）、１０区嶋津雄大（創価大）と、全１０区中じつに７区間で区間新記録。
さすがに、急にこれほどのレベルアップは考えられず、その要因はナイキの厚底シューズ『ナイキ ズームX ヴェイパー ネクスト％』と、判明した。
何と、往復１０区間２１０人中１７７人がナイキの厚底シューズを履いていた。更に、１０区を除く区間賞と大会新記録は全て『ナイキの厚底シューズ』が叩き出したものだったという。
恐るべし『ナイキ厚底シューズ』と言えよう。思えば、スポーツは用具との戦いとも言えよう。ゴルフのクラブ、水泳の競泳用水着、陸上競技やスピードスケートのスーツ……、全ての競技で０•１秒、いや０•０１秒を縮めるために用具の開発に勤しんできた。
今大会の『記録ラッシュ』が、全てシューズのおかげとは思わないが、これほどの急激な記録ラッシュは『ナイキ厚底シューズ』なくしてはあり得なかったのも事実だろう。来年以降は『厚底シューズ』だけによる記録ラッシュと言われないように、更なる選手自身のレベルアップが問われる。
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