第１０４回全国高校野球選手権大会は仙台育英が東北勢として初めての優勝という感動のシーンで幕を閉じた。今年も新型コロナウイルスに翻弄される中、地方大会中に感染して無念のリタイアを余儀無くされたチームもあった。更に、予選を勝ち抜いて甲子園出場を果たしながら感染したチームもあった。しかし、高野連の配慮で抽選の時点で当該チームの日程を調整するなどして出来得る限りの最善の策で何とか終える事が出来た。
しかし、それでも県立岐阜商業のように多数の登録選手の入れ替えを余儀無くされる等の影響を受けたチームもあったが、棄権する事無く戦った姿に安堵している。また、地方予選で感染して棄権したチームに対して、大会終了後に記念試合として手を差し伸べた学校もある等、勝敗を超えた感動的なシーンは高校野球の在り方を再認識させてくれた。今年は野球伝来１５０年という記念の年だったが、今般の世界情勢や感染状況などに負ける事なく更に２００年へと続いてくれる事を願わずにはいられない。
今大会の全試合結果
８月６日 １回戦
国学院栃木 １０ー３ 日大三島
樹徳 ３ー７ 明豊
一関学院 ６ー５ 京都国際
８月７日 １回戦
八戸学院光星 ７ー３ 創志学園
愛工大名電 １４ー２ 星稜
盈進 ７ー１２ 鶴岡東
近江 ８ー２ 鳴門
８月８日 １回戦
日本文理 ０ー１１ 海星
天理 ２ー１ 山梨学院
高岡商 ３ー１３ 敦賀気比
市船橋 ６ー５ 興南
８月９日 １回戦
横浜 ４ー２ 三 重
聖光学院 ４ー２ 日大三
二松学舎大付 ３ー２ 札幌大谷
杜 １０ー１ 県岐阜商
８月１０日 １回戦
大阪桐蔭 ６ー３ 旭川大
聖望学園 ８ー２ 能代松陽
２回戦
明秀日立 ２ー１ 鹿児島実
８月１１日 ２回戦
仙台育英 １０ー０ 鳥取商
佐久長聖 ４ー１４ 高松商
九州国際大付 ２ー１ 明徳義塾
富島 ０ー５ 下関国際
８月１２日 ２回戦
一関学院 ５ー７ 明豊
愛工大名電 ６ー５ 八戸学院光星
近江 ８ー３ 鶴岡東
天理 ２ー４ 海星
８月１３日 ２回戦
浜田 ５ー３ 有田工
九州学院 １４ー４ 帝京五
国学院栃木 ５ー３ 智弁和歌山
市船橋 ６ー８ 敦賀気比
８月１４日 ２回戦
聖光学院 ３ー２ 横浜
二松学舎大付 ７ー５ 杜
聖望学園 ０ー１９ 大阪桐蔭
８月１５日 ３回戦
仙台育英 ５ー４ 明秀日立
高松商 ２ー１ 九州国際大付
愛工大名電 ５ー２ 明豊
近江 ７ー１ 海星
８月１６日 ３回戦
浜田 ３ー９ 下関国際
九州学院 ４ー０ 国学院栃木
敦賀気比 １ー８ 聖光学院
大阪桐蔭 ４ー０ 二松学舎大付
８月１８日 準々決勝
仙台育英 ６ー２ 愛工大名電
近江 ７ー６ 高松商
大阪桐蔭 ４ー５ 下関国際
聖光学院 １０ー５ 九州学院
８月２０日 準決勝
聖光学院 ４ー１８ 仙台育英
近江 ２ー８ 下関国際
８月２２日 決勝
仙台育英 ８ー１ 下関国際
熱戦譜アラカルト
和歌山県としては１９３９～１９４０年の海草中以来８２年振りという連覇を狙った智弁和歌山。投打共に充実していて大阪桐蔭の春夏連覇を阻止する一番手と思われていたが、国学院栃木にまさかの逆転負け。初回２点先取されたが２回表に追い付き、６回表に勝ち越して３ー２。しかし、その裏すぐに２本のタイムリー二塁打で逆転を許す。８回には４番平井悠馬に一発を浴びて３ー５での敗退。難しいと言われる甲子園初戦。しかも、相手は開会式直後の一戦に１０ー３と快勝して波に乗る国学院栃木。自慢の打線が爆発する事もなく連覇か消えた智弁和歌山。改めて初戦の怖さを思い知らされた一戦。
誰もが優勝候補の筆頭と疑わなかった大阪桐蔭。しかし、やはり初戦は一時３点のリードを許す等苦戦。しかし、その鬱憤を晴らすように２回戦では埼玉の強豪聖望学園に１９ー０の圧勝。２日後の二松学舎大付戦はエース川原嗣貴の完封と王者らしさを発揮。そして迎えた準々決勝。１回裏２点先取するが小刻みな点の取り合いになり６回終了時点で３ー４とリード。しかし、下関国際の２枚看板古賀康誠、仲井慎の前に突き放す事が出来ない。逆に９回表一死２、３塁から４番賀谷勇斗にタイムリーを打たれ逆転を許す。最後の攻撃も好投を続ける仲井に三者凡退に終わり、春夏連覇の夢を絶たれた。
どちらが勝っても初の優勝旗奪取となる仙台育英ー下関国際。殆んどの高校で投手複数制は採用されているが、登録した５投手全てが１４０キロという仙台育英のレベルは圧巻。しかも、複数制とはいえ他チームは２人か多くて３人ぐらいのところ、仙台育英は初戦から５投手を使用。全て継投で優勝を果たした。対して、下関国際は古賀康誠と仲井慎の２人制。一日空いたとはいえ準決勝で１３０球投げた仲井が踏ん張り切れなかったのは蓄積した疲労もあったのだろう。ゲームは３回まではお互いに無得点だったが、先制した仙台育英が７回５番岩崎生弥の満塁ホームランで止めを差した。
東北勢優勝への道程
これまで優勝がなかった東北勢。しかし、決して弱い地方ではなかった。第１回大会で秋田中がいきなり決勝進出を果たし、京都二中に延長１３回サヨナラ負け。１９６９年には伝説と化した三沢（青森）が太田幸司を擁して決勝進出。松山商と延長１８回無得点で引き分け再試合。翌日も一人で太田が投げ抜いたが２ー４で涙を呑んだ。更には、１９７１年磐城（福島）が１６５センチ左腕田村隆寿の力投もむなしく、決勝で神奈川桐蔭学園に０ー１の惜敗。全て公立での躍進は決して東北の地が野球後進地方ではない事を物語っている。
その後、平成に入って仙台育英、東北の宮城勢、光星学院（青森）などの私学が躍進して優勝を窺う。２０１８年には久し振りに公立の金足農（秋田）の吉田輝星がほぼ一人で投げ抜いたが力尽きた。夏の甲子園だけで９回決勝進出を果たしながら優勝旗に手が届かなかった。これらを振り返ってみると、殆んど一人の好投手が投げ抜いて決勝では余力がなく力尽きたというパターン。今大会の仙台育英は複数の好投手を揃えて挑んだ結果の栄光。
ただ、確かに東北地方のレベルは上がってはいる。しかし、仙台育英は他県からの所謂『野球留学』は多い方ではないが、私立では近畿地方からの野球留学を多数抱えて甲子園を目指すチームも多い。東北勢の最近の活躍挍は殆んど私立。甲子園で好成績を挙げたとはいえ、殆んどが他県からの選手ではレベルアップとは言い難い。以前、高野連の方で野球留学に制限を加えるという意見を発した人がいたが、猛反発で消えてしまった。私はこの意見に賛成。今回の優勝は本当に評価する。が、地元出身の選手で固めた公立高校が躍進してこそ、東北勢の真のレベルアップの結実。更なる精進を期待したい。
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