ペナントレースがいよいよ開幕。お祭り騒ぎのＷＢＣより私にとっては待ちに待ったシーズンの始まり。トーナメント戦で争われるＷＢＣや高校野球は、基本的に一度だけの対戦で勝敗が決まる。その一瞬にかける集中力は観ていて興奮を誘う。しかし、運に左右されるのも否めない。
一方、半年間で争われるペナントレースは言い訳なしの実力が表れる。長丁場の場面にはトーナメント戦と違って緊張感に欠ける場面もあるだろう。しかし、その中で勝敗を分ける一瞬のドラマが必ずある。そういったものの積み重ねで、チームが一つになって優勝へ導かれて行くのだろう。
開幕３試合の結果
セ・リーグ
神宮
ヤクルト ４ー０ 広島
ヤクルト １ー０ 広島
ヤクルト ３ー２ 広島
京セラドーム大阪
阪神 ６ー３ ＤｅＮＡ
阪神 ６ー５ ＤｅＮＡ
阪神 ６ー２ ＤｅＮＡ
東京ドーム
巨人 ３ー６ 中日
巨人 ２ー０ 中日
巨人 ３ー２ 中日
パ・リーグ
ベルーナドーム
西武 ２ー３ オリックス
西武 ２ー９ オリックス
西武 ４ー１ オリックス
ペイペイドーム
ソフトバンク ４ー０ ロッテ
ソフトバンク ７ー０ ロッテ
ソフトバンク ５ー３ ロッテ
エスコンフィールド北海道
日本ハム １ー３ 楽天
日本ハム ４ー３ 楽天
日本ハム １ー２ 楽天
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今季気になる選手
ＷＢＣ決勝が終わったのが日本時間で３月２２日。日本ハムが新球場のこけら落としで他球団より１日早めて開幕したのが３月３０日、他球団は３１日。中７～８日あったのに日本代表の投手陣の開幕戦に名前を連ねる先発投手は皆無。それどころか、４月１、２日も登板していないのは何故か。打者はもちろん、中継ぎ、抑えは普通にマウンドに上がっている。帰国後の調整が難しいのは分かるが余りにもひ弱ではないだろうか。最も大事な開幕シリーズにエースが参戦出来ないのではＷＢＣの開催時期を再考する必要があるのでは……。という事で、日本代表の先発投手陣に注目したい。
打者で気になるのは史上最年少三冠王の村上宗隆。ＷＢＣ準決勝でのサヨナラ打は印象深いが、調子は最悪で途中４番をレッドソックスの吉田正尚に奪われるという屈辱を味わった。開幕戦でいきなり勝負を決める２ランを放ったが、３試合で１１打数３安打。三冠王はフロックでは獲れないが、一層マークが厳しくなる今年、どんな成績を残せるか注目。もう一人の打者は現役最多２２０５安打を放っている巨人坂本勇人。昨年、新入団の２００７年以外では初めての１００安打を下回る８７で終了。巻き返しが期待された今年はオープン戦から絶不調。２２打席連続無安打を含む３６打数４安打の．１１１という不振。開幕シリーズは６番で出場も１０打数無安打。いい当たりもあったが結果に結び付いていない。今後の成績次第では先発から外れる可能性もあり得るか……。
ズバリ優勝争いは
３試合だけで判断する事は出来ないが、昨年の阪神のように出遅れが響くケースが往々にしてある。ただ、今年は有力と言われるチームがほぼ順当なスタートを切った。その中でもセ・リーグの本命は３連覇を目指すヤクルト。開幕カードは広島のエース大瀬良大地を相手に初回三冠王村上宗隆の一発で先制。エース小川泰弘が７回３安打０封と理想的な流れ。その後の２戦は１点差を勝ち切る勝負強さを発揮。先発のピーターズ、吉村貢司郎が勝ちに繋がる好投。その他、昨年活躍したサイスニード、原樹理、高橋奎二、更に故障からの復活が待たれる新エース奧川恭伸など万全な布陣。村上宗隆を中心とした自慢の打線が活発化すれば３連覇の可能性は極めて高い。
ヤクルトの連覇を阻むとすれば、昨年の開幕からの悪夢の連敗地獄とは対照的に３連勝スタートの阪神。２年連続１３勝の大黒柱青柳晃洋でものにすると、２戦３戦はご自慢の中継ぎ、抑えの活躍で連勝。打線は上位６人が全て３割以上をマーク。これで新外人ノイジー、大山悠輔、佐藤輝明のクリーンアップに一発が出れば、ヤクルトにとっては脅威の存在になりそう。三番手には巨人。菅野智之を故障で欠く先発投手の中、戸郷翔征だけでは不安しかない布陣。そんな状況でグリフィン、赤星優志の開幕カードでの好投は光明となるか。打線は中田翔一人の奮起で開幕カード勝ち越した感が強く、おしなべて低調。特に主軸として期待される坂本勇人と丸佳浩の奮起がなければ上位争いは厳しい。
パ・リーグも３年連続優勝を狙うオリックスがいるが、本命は３年振りの王座奪回を目論むソフトバンク。大エース千賀滉大のメジャー移籍で心配された先発投手は４年目左腕大関友久が開幕戦を７回２安打無失点の快投。更に、藤井皓哉、東浜巨と続き不安を感じさせないスタート。更に石川柊太、メジャーから復帰の有原航平、ベテラン和田毅、武田翔太などの実績組が控え心配はなさそう。中継ぎ、抑えも充実して磐石といえる。打線は柳田悠岐の前に俊足の周東佑京、そして日本ハムから移籍の天才的な打撃が売りの近藤健介の加入が大きい。パ・リーグの覇者として君臨してきたソフトバンク。優勝経験者が揃い、２年間の屈辱をバネにペナント奪回にかける。
対抗するのはやはり３連覇を狙う昨年日本一に輝いたオリックス。ＷＢＣで主力投手を欠きながら、開幕戦のマウンドに立った弱冠二十歳の山下舜平大の好投を生かして勝利すると、優勝争いのライバルとみられる西武相手に２勝１敗の勝ち越し。２節目からは２年連続主要タイトル独占のパ・リーグのエース山本由伸と宮城大弥が登場。中継ぎ、抑え陣営も充実していて投手に関しては日本一の陣容。問題は元々爆発力に欠ける打線から抜けた吉田正尚の穴を西武からＦＡ加入の森友哉が埋められるかの一点。三番手は開幕戦でオリックスとしのぎを削った西武。開幕戦好投の高橋光成、今年から先発に回った平良海馬、新外国人エンスに今井達也はいるがオリックスと比較すると一枚も二枚も足りない先発の布陣。これを山川穂高を中心とする打線で助けられるかが優勝争いの鍵。山川の前を打つ外崎修汰、新外国人マキノンらが塁上を賑わせられるかが課題。ＦＡ移籍の森友哉とＷＢＣで怪我の源田壮亮の離脱を埋められるか否かが焦点になる。
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