３月３０日の日本ハムー楽天戦を皮切りに、翌３１日から本格的に開幕した２０２３年プロ野球。国内のマスコミ等ではＷＢＣ優勝を受けてメジャーと共に盛り上がりを見せているようだ。まだ３カードを終えただけだが、チーム成績でいうと連勝連敗の波が激しくて先が読めない展開になっている。また、個人成績でも実績のある選手が極度のスランプに陥っているケースが多々みられる。始まったばかりのチーム、選手事情をピックアップしてみたい。
両リーグの成績と傾向
セ・リーグ
ヤクルト ６勝２敗１分
阪神 ５勝２敗１分
ＤｅＮＡ ４勝４敗
広島 ４勝４敗
巨人 ３勝６敗
中日 ２勝６敗
パ・リーグ
ソフトバンク ６勝２敗
ロッテ ５勝３敗
西武 ４勝４敗
オリックス ４勝５敗
楽天 ３勝５敗
日本ハム ３勝６敗
数年前のロッテや、昨年の阪神みたいな大型連敗はなく、セ・リーグで首位ヤクルトと最下位中日の差が４ゲーム。パ・リーグでは首位ソフトバンクと日本ハムの差が３．５ゲームと想定内の範囲に収まっている。ただ、興味深いのはセ・リーグでは４連敗から４連勝と巻き返したＤｅＮＡ、広島に対して、３勝１敗と好スタートを切りながら、その後５連敗中の巨人。パ・リーグでは開幕３連敗後、５連勝中と巻き返したロッテ等と極端な現象が続出している点。
今の時点では大きな連勝も連敗もないが、こういう連勝、連敗からペナントレースの流れが変わっていく事が往々にしてある。優勝を狙うには連勝はともかくとして、大きな連敗をしない事が肝心。それには、絶対的なエースの存在が関係してくると思っている。今年はＷＢＣ代表の先発投手が開幕シリーズに間に合わなかった。仮に、佐々木朗希が開幕カードに先発していたらロッテの開幕３連敗はなかったかもしれない。結果論ではあるが連敗中のチームに絶好的エースの存在は大きいはず。
セ・リーグでは、パ・リーグに比べて絶対的なエースといわれる投手が少ない気がする。安定しているのは２年連続１３勝で勝率トップの阪神青柳晃洋ぐらいか。その点、パ・リーグには２年連続主要タイトル独占の大エース山本由伸、史上最年少完全試合の佐々木朗希、そしてメジャー復帰後打線の援護がなく苦しいシーズンを送ってきたが、今年はスタートから好調の田中将大らがいる。連勝連敗で大きく流れが変わりそうな今シーズン、エースに注目していきたい。
気になる選手ピックアップ
これも、まだスタートしたばかりだから何とも言えないが、両リーグで不振な３０代以上の打者が目立つ。３連覇を狙うヤクルトでは４１歳の青木宣親、まだ３０歳だがＷＢＣでも活躍した山田哲人。共に昨年も低打率の上に、現在１割台なだけに気になる。巨人では現役最多安打の坂本勇人。１８打数ノーヒットでスタメン落ちもして、先が案じられたが４月８日の広島戦でホームランを放って危機は回避したか。と思ったら、今度は丸佳浩が１割にも満たない打率でスタメン落ち。巨人には苦労が尽きないようだ……。
パ・リーグにも同様に苦しむ打者がみられる。プロ入り２２年目３９歳の外野手栗山巧。過去に３割を３度マークし、一昨年２０００本安打に到達したが、今年は未だに１安打だけ。若手に取って代わられそうな危機に瀕している。チームにとって最も深刻なのは、元々貧打の楽天。最も頼りになるべき４番浅村栄斗と５番島内宏明が揃って本塁打ゼロで打率１割台。まだ、３０代前半だけに年齢によるものとも思えないが……。中日と共に１試合平均得点が１点台では、投手は１点取られたら終わりというプレッシャーを抱えて投げなければならない。この２人に頼るというチーム編成も問題だが、今年も楽天は苦しくなりそう。
