コロナウイルス禍の中、オリンピック開催の是非まで取り沙汰されているが、プロ野球は観客数制限されながらも中止にならずに試合は続けられている。そのコロナウイルス感染が発生する直前に指名された２０１９年ドラフト指名選手。
『奥川・佐々木世代』とも言われるように、夏の甲子園準優勝投手奥川恭伸が３球団、１６０キロを超す速球が魅力の佐々木朗希が４球団の指名。新人として臨んだシーズンでいきなりコロナウイルス感染に翻弄された、２０１９年指名選手達の現状を探ってみた。
奥川恭伸（ヤクルト） 投手
今更くどくど言う事もないと思うが、２年前の夏準優勝に終わったが間違いなく甲子園で最も輝いた奥川恭伸。対旭川大高戦の１－０での完封勝利を皮切りに、先発にリリーフにと八面六臂の活躍。準決勝までは自責点無し。決勝では疲れから打たれたが、文句無しの高校ナンバーワン投手。
２０１９年ドラフト会議でヤクルトに１位指名されて入団一年目は二軍スタートながら７試合に登板し、防御率１．８３の好成績。ヤクルトの最終戦となる１１月１０日の広島戦に初先発。３回持たず５失点でプロ初黒星。
２年目の今年は開幕３試合目に先発登板も５回３失点で黒星スタート。４月８日広島戦で５回５失点ながらも打線の援護でプロ初勝利。１５０キロ台の直球にキレのあるスライダーとフォークで経験を積んで、持ち味のクレバーな投球でヤクルトのエースを目指す。
佐々木朗希（ロッテ） 投手
『令和の怪物』『投げない怪物』とも言われた佐々木朗希。岩手県立大船渡高校では一度も甲子園出場はなかったが、１６３キロの球速が話題を呼び、３年生の県大会決勝で投げなかった事が社会問題となった。ドラフト会議で４球団競合の末ロッテに入団。
あの、大リーグエンゼルスの大谷翔平をも凌ぐポテンシャル。すぐにもプロ初登板かと思われたが、「試合レベルに達していない」という井口資仁監督の判断で一年目は、一軍に帯同しながら肉体強化を図る。結局、一軍、二軍共に公式戦登板なしに終わる。
２年目は二軍戦で５試合登板し、５月１６日の西武戦で一軍初登板。５回を投げ４失点で勝敗付かず。二度目の登坂となる５月２７日の阪神戦で初勝利を挙げる。しかし、最高球速は１５０キロ前半にとどまる。ロッテの指導も問題だが、豪速球復活が大成の鍵。
小深田大翔（楽天） 内野手
奥川恭伸や佐々木朗希などの高校生投手が注目された中、社会人野手としての即戦力を買われた小深田大翔。高校生までは無名の存在だったが、近大で１年秋からレギュラーを獲得。関西六大学リーグでベストナイン３度受賞と活躍。
その後、社会人野球の大阪ガスに入社。遊撃手として都市対抗野球初優勝に貢献。楽天から１巡で指名されて入団。俊足と守備範囲の広い内野手として一年目から活躍。２割８分８厘、１７盗塁は立派の一語に尽きる。
今シーズンは遊撃手のレギュラーとして内野の要として守備で貢献。打者としても１番を任せられる事もあり、存在感を増している。ただ、今年は今のところ２割４分７厘と苦しんでいる打撃と共に、盗塁の成功率をアップさせる事が課題になる。
森下暢仁（広島） 投手
プロ入りする選手は子供の頃からリトルリーグで活躍するケースが多い中、小、中学校とも軟式野球部所属の森下暢仁。高校は名門大分商業で、１年生時夏の甲子園に控えでベンチ入り。しかし、２、３年生時とも県大会敗退。が、Ｕ－１８日本代表に選出される。
大学は明治大学に進み、１年生の春から東京六大学リーグ戦に登板。２０１９年全日本大学野球選手権大会で優勝するなど活躍。同年、広島から１巡目て指名される。１５０キロ台の速球にカーブ、チェンジアップ等を織り交ぜ１０勝３敗で新人王に輝く。
今年は大黒柱の大瀬良大地が開幕に間に合わないため、エースとしての活躍が期待された。しかし、球団内のコロナウイルス感染で濃厚接触者と判定される等で登板数も少なく３勝４敗と苦戦。ただ、打線の援護にも恵まれないケースもあり、今後の活躍に期待。
宮城大弥（オリックス） 投手
今年最もブレイクした一人が宮城大弥。沖縄興南高校で１年夏、２年夏に連続甲子園出場。３年生時は決勝で沖縄尚学に敗れ甲子園出場を逃したが、Ｕ－１８日本代表メンバーに選ばれる。２０１９年ドラフト会議でオリックスに１位指名されて入団。
入団一年目の２０２０年は２軍でスタート。１３試合登板、６勝２敗、防御率２．７２でウエスタン・リーグ最多勝。１０月４日の楽天戦でプロ入り初登板初先発を果たす。１１月６日の日本ハム戦でプロ入り初勝利を挙げる。
今年は開幕２戦目で先発登板。７回２失点で勝利投手となった。４月２２日時点で２勝を挙げていたが、急性胃腸炎で登録抹消。その後復帰して現在６勝１敗。近頃ない破天荒な面のある選手で、縁起を担いでの長髪をいきなり坊主頭にしたり、場外でも大活躍。
奥川恭伸&佐々木朗希については⤵️⤵️に詳しく掲載しています
