先週も色々なスポーツで感動し、楽しませて頂いた
アジア大会も様々な競技で日本の選手が大活躍した
しかし、最も興味を惹かれた球団史上初の阪神連覇
そして、日曜日の雨中の死闘の日本女子オープンリポ
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終盤失速も阪神球団史上初の連覇
昨年の優勝で得た自信か、今年の阪神は投打共に充実して他球団との実力差は一目瞭然のように思えた。投手陣では覚醒した左腕高橋遥人が１６勝３敗防御率１．８７とＭＶＰを上げても異論のない成績。エース村上頌樹も勝運に恵まれない面もあって１０勝９敗だが防御率１．８５と秀逸。
更に、才木浩人も１０勝５敗と安定した成績を残して三本柱を形成。この三投手がそれぞれ２３、２７、２５試合登板し、一年間ローテーションを守ったのは、とてつもない貢献。反面、救援組では軸になるはずの石井大智の故障離脱があって黄信号かと思われた。
しかし、それもベテランの３８歳ドリス、３５歳岩崎優と、育成からのし上がった２年目工藤泰成の馬車馬のような働きでカバー。その他にも及川雅貴、木下里都……など枚挙にいとまがない程の投手陣の活躍。他の５球団と比べて層の厚さで完全に上回っていた。
そして、充実の投手陣以上にリーグを席巻したのが打撃陣。その筆頭は三冠王確実な佐藤輝明。持ち前のパワーだけでなく安定感も増して、リーグを問わず日本の最強打者に成長したと言っても過言ではない。力まず軽くバットを振っているようで速く遠くまで伸びる打球。来年はメジャーか。
更に、打撃三部門で全て佐藤に次ぐ成績を残した、言わば影の三冠王が森下翔太。特に、佐藤で絶対と思われた本塁打争いで一時はリードする活躍。過去に同チームで三部門共に、これ程争ったのは皆無ではないか。そして二人の影に隠れたような印象から終盤に覚醒し、意地を見せた大山悠輔。
この投打の充実した布陣で８月２９日にマジックナンバー２３が点灯。９月３日には２位巨人に５ゲームの差を付けた。しかし、その後まさかの７連敗で巨人に並ばれる。そこから立て直して９月後半を８勝２敗で連覇を達成。日本一を目指して、まずはクライマックスシリーズを勝ち抜く。
雨中の死闘！日本女子ＯＰゴルフ
正に死闘、激闘だった。久しぶりに本物の戦いを見たと思えた日本女子オープンゴルフ。最終日を迎えた時点で首位は今年の全英オープンを初制覇した桒木志帆。２打差に史上７人目の永久シード３０勝を狙う申ジエ。前半で一時１打差まで申が詰め寄るが、４番ホールで３打差に。
後半１２ホールまでは３打差をキープした桑木が有利と思われた。しかし、後付けみたいになるが、申の表情を見てまだまだ分からんぞと思った。獲物を狙うような目で１３番で１５メートルの超ロングパットを決めたのを見て、まだ２打差あるが何故か申の逆転優勝が見えた気がした。
１４番でもバーディーで１差に詰めた申。しかし、１５番、１６番では冷たい雨のせいかショットが乱れて、ラフやバンカーに打ち込んでしまう。しかし、このピンチも執念のパットを沈めて食い下がり、１７番のバーディーでついに桑木を捉える。１８番を終えて１１アンダーで並ぶ両者。
１８番ホールの繰り返しで行うプレーオフに突入。ここまで、ショットは桑木の方が安定していた。対する申は多少ショットは乱れても執念のパットが冴え渡っている。プレーオフ２ホール共に両者パーで終えて運命の３ホール目。カップを挟んで約４メートルに付けた両者。
先に打った桑木のパットは無念にも、あと一転がりを残して止まってしまいパーに終わる。見届けた申の打った強気のタッチのパットは、執念が乗り移ったように勢いよくカップに吸い込まれた。お互いにベストを尽くしたが、キャリアと執念の差が明暗を分けた名勝負を堪能させて頂いた。
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