上半期の集大成とも言える競馬の宝塚記念。史上最多のファン投票数を獲得した世界ランキング１位のイクイノックスが単勝１．３倍の圧倒的人気に応えて制し、ＧⅠ４連勝で力を見せ付けた。
宝塚記念ア・ラ・カルト
第６４回宝塚記念
１着 イクイノックス ルメール
２着 スルーセブンシーズ 池添謙一 クビ
３着 ジャスティンパレス 鮫島克駿 １馬身
４着 ジェラルディーナ 武豊 アタマ
５着 ディープボンド 和田竜二 １馬身
宝塚記念といっても、競馬に興味ある人以外はピンと来ないかもしれない。暮れに中山競馬場で行われる有馬記念が年末の一大イベントとして定着しているのと比べると、それ程の世間的な認知度はない。
１９５６年に創設された有馬記念が出走馬をファン投票で選ぶという斬新な企画で大人気を博した。４年後の１９６０年、関西地区の競馬を盛り上げようと同様にファン投票で『上半期のナンバーワン決定戦』としたのが宝塚記念。
有馬記念には及ばないものの、それでも過去の勝ち馬は決してひけをとらないメンバー。三冠馬８頭中、シンザン、ディープインパクト、オルフェーヴルの３頭が名を連ねている。
近年はＪＲＡも夏の風物詩として認知度アップを目論み、『暮れの有馬、夏の宝塚』に定着させようと必死。ＪＲＡで行われるＧⅠ競走中、有馬記念、ジャパンカップの５億円、日本ダービー３億円に次いで、天皇賞・秋と共に２億２千万円という高額賞金でアピールしている。
イクイノックスのこれまで
ＧⅠ７勝、北島三郎氏がオーナーという事で人気の名馬キタサンブラック、重賞勝ち馬シャトーブランシュの間に産まれたイクイノックス（牡４歳）。デビュー勝ち後、美浦の名門木村哲也厩舎に転厩。
当初はこれ程の名馬になろうとは思われていない節があり、デビュー戦は２番人気での勝利。続く東京スポーツ杯２歳Ｓ（ＧⅡ）快勝も、５ケ月振り３番人気で挑んだ皐月賞は同厩のジオグリフの２着。
続く日本ダービーもドウデュースにクビ差及ばずの２着と勝ち切れない印象。長距離実績抜群の父から菊花賞ならとも思われたが、古馬相手の２０００ｍ天皇賞・秋に参戦。並みいる古馬を相手に１番人気に推されて最速の末脚で差し切り念願のＧⅠ初勝利。
その後、古馬最強タイトルホルダーとの対決が注目された有馬記念、ドバイシーマＣを何れも１番人気で制し、ワールドベストレースホースランキング１位に輝く。そして、今回の宝塚記念は意外に手こずった感もあるが、最後まで抜かせずＧⅠ4連勝。
これからのイクイノックス
現在、日本いや世界最強とも言えるイクイノックスの今後の予定が気になるところ。日本ホースマン悲願の凱旋門賞で世界最強を証明するのかという声も聞かれるが、このレース参戦後の名馬達の帰国後の成績が奮わないケースが多いのが気掛かり。
この馬を所有するシルクレーシングの米本昌史代表は、「最後まで本当にハラハラしました。とにかく届けという感じでした」とレースの感想。今後については、「今日はかなりタフなレース。夏の過ごし方を見てジャパンカップを中心に考えていきたい」と国内参戦の予定。
サラブレッドは普通５、６年の競走生活の中で怪我や故障に悩ませられたりして、全てベストコンディションを保つのは難しい生き物。ならば、無理に海外遠征して体調を崩すよりも、父キタサンブラックのように国内のレースに徹して最強伝説を紡ぐのもいい。
現在、ＧⅠ４連勝のイクイノックス。父は５歳時に最強を誇り有馬記念を逃げ切ってＧⅠ７勝で引退。更にその上には最強牝馬アーモンドアイのＧⅠ９勝。イクイノックスには父を超えて、アーモンドアイを抜いてのＧⅠ２桁勝利を期待したい。
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