クロアチア・ザグレブで行われている卓球のＷＴＴコンデンター・ザグレブ２０２３で、女子世界ランク２１位の平野美宇が準々決勝から中国勢を連破。決勝では世界ランク１位の孫をフルセットで下して優勝。
６年前に一時中国勢に無双を誇り【ハリケーン平野】と恐れられた平野美宇。東京オリンピック終了後の不調から完全復活して、更に強くたくましくなって再び『打倒中国』の先頭に立つ。
卓球女子世界ランキング（日本選手５０位内）
７位 伊藤美誠 ２４６５Ｐ
８位 早田ひな ２２５５Ｐ
１６位 木原美悠 １４４５Ｐ
１９位 張本美和 １３１５Ｐ
２１位 平野美宇 １２９５Ｐ
２４位 長崎美柚 １０２０Ｐ
２０２３年７月１日現在
ハリケーン・平野
『第二の福原愛』として幼い頃から注目を浴びていた平野美宇。次々に最年少記録を更新、全日本選手権でも初めての決勝進出を果たした平野。しかし、リオ五輪の選考に漏れ最初の挫折を味わったのは２０１６年。
そこから平野の反撃が始まる。２０１６年１０月、中国勢以外で初めてのワールドカップ制覇を最年少１６歳で達成。更に、中国スーパーリーグに参戦して腕を磨く。
２０１７年、全日本選手権を史上最年少で制覇。４月のアジア選手権で世界ランク上位の中国勢を連破し初優勝。世界選手権でも銅メダルを獲得し、中国勢から【ハリケーン平野】と恐れられた。
その後、中国勢に研究され徹底的にマークされて殆んど勝てなくなった平野。しかし、東京オリンピック代表選考ではリオの雪辱を果たして初出場。団体戦銀メダル獲得に貢献する。
東京五輪後の平野
しかし、東京オリンピック後の平野は故障や不調が続き、自身最高５位のランキングはいつの間にか２０位台後半に低迷。その間、ベスト１０以内常連の黄金世代のライバル伊藤美誠、早田ひなに大きく後れをとってしまう。
更に、黄金世代より下の木原美悠、長崎美柚、張本美和などの１０代選手の台頭。そして、パリオリンピックの選考ポイントでも出遅れ。このままでは、平野の存在感が失われてしまうのではと懸念された。
しかし、２０２２年に入り平野は少しずつ輝きを取り戻してきた。ＷＴＴ主催の国際大会で好成績を挙げると共に、パリオリンピック国内選考ポイントも着実に加点して上昇。
そして、２０２３年その勢いは更に加速。３月ＷＴＴシンガポールスマッシュで世界ランキング３位王に勝利。６月ＮＯＪＩＭＡ ＣＵＰ優勝。そして、７月２日ＷＴＴコンデンター・ザグレブで世界一の孫を撃破して優勝。
悲願の打倒中国へ
もともと、幼少時から将来は日本の柱になり打倒中国の一番手と評されていた平野。リオデジャネイロオリンピック代表選考に漏れるまでは安定感のあるラリースタイルで成績も安定していた。
しかしリオデジャネイロ後、中澤鋭コーチに代わってから筋力トレーニングに励み速さを活かした攻撃的なスタイルに変身。得意のバックハンドに加えてフォアハンドも強く、より鋭くなり高速ラリースタイルが完成。
しかし、それは諸刃の剣でもあって常に右肩痛などを抱えながらの試合になっている。更に、徹底した中国のマークによってより速く力強い選手に阻まれて、ほぼ全敗という程中国勢に勝てなくなった。
一時、自身喪失したようにみられた平野。東京オリンピック後、再び中澤コーチとのコンビが復活。「目標はパリオリンピックの代表２枠に入る事」というが、その目は遥か先にいるトップの早田をも見据えている。
５月に行われた世界選手権。中国勢が最も注目していたのはランキング上位の伊藤でも早田でもなく平野。「まだ完全ではないがかなり復活してきた」と警戒。その通り今回４年振りに日本人として孫に勝った平野。やはり、打倒中国は平野の完全復活しかない。
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